Maandagochtend in Boston was het grijs en regenachtig. Ik liep het hoofdkantoor van Worthington Holdings binnen in een antracietkleurig pak dat meer kostte dan Samantha’s trouwjurk. Ik ging niet via de hoofdingang naar binnen, maar via de directiegarage, met de toegangskaart die ik achtenveertig uur eerder als meerderheidsaandeelhouder had ontvangen.
De directiekamer was een tempel van mahoniehout en ego. George was er, samen met zijn zoons, Derek en Trevor. Ze lachten, dronken koffie en bekeken een stapel documenten die op tafel lagen uitgespreid. Daniel zat in de hoek, bleek en misselijk.
‘Ah, George,’ zei ik, terwijl ik de kamer binnenstapte.
De stilte viel onmiddellijk. George stond op, zijn gezicht veranderde van verward naar een wanhopige, geforceerde glimlach.
“Helen! We hadden je pas later verwacht. We waren net bezig met de afronding van een interne reorganisatie.”
‘Interne reorganisaties?’ Ik liep naar het hoofd van de tafel. ‘Is dat wat we tegenwoordig verduistering noemen?’
Georges glimlach verdween. « Ik weet niet wat je bedoelt. »
Ik gooide de leningsovereenkomst uit 2004 op tafel. « Laten we beginnen met de vijfhonderdduizend die je van mijn man hebt gestolen. En dan gaan we verder met het nep-investeringsfonds dat je hebt gebruikt om mijn zoon te manipuleren. »
Derek, de oudste broer, sneerde: « Je bent niet geschikt voor deze positie, Helen. Daniel heeft die papieren ondertekend. Alles is legaal. Je bent op zijn best een minderheidsaandeelhouder. »
‘Ben ik dat?’ Ik keek Daniel aan. ‘Daniel, kijk me aan.’
Mijn zoon keek op, zijn ogen rood omrand. ‘Mam, ik… ik probeerde te helpen. Ze zeiden dat de hotels een kapitaalinjectie nodig hadden en dat Georges fonds de enige manier was om het pand in Portland te redden.’
‘Ze hebben tegen je gelogen, Daniel,’ zei ik zachtjes. ‘Het pand in Portland is voor 98 procent bezet. We hebben geen schulden. Jij hebt ons niet gered; je hebt ze de sleutels van de kluis gegeven.’
Ik draaide me weer naar George om. « Maar hier is het probleem voor jou, George. Ik heb Mass-Tech Acquisitions vorige maand overgenomen. Zij hebben de hoofdhypotheek op dit gebouw en op jouw huis. En vanochtend om 8:00 uur heb ik de leningen opgeëist. »
George veranderde van bleek in grijs. « Dat kan niet. Er is een respijtperiode. »
‘Niet als er bewijs van fraude is,’ zei ik. Ik gebaarde naar de deur. Twee mannen in donkere pakken stapten naar binnen – mijn juridisch team en een privédetective. ‘We hebben het weekend besteed aan het traceren van de ‘investeringen’ die u met Daniels handtekeningen hebt gedaan. Het blijkt dat het overmaken van geld tussen schijnvennootschappen om persoonlijke gokschulden af te betalen een misdrijf is.’
Samantha stormde de kamer binnen, haar gezicht een uitdrukking van woede. « Wat doet ze hier? Pap, schop die dikke varkenskop eruit! »
George draaide zich om en gaf zijn dochter een klap in het gezicht. Het geluid galmde als een geweerschot.
‘Hou je mond, Samantha!’ brulde hij, zijn stem trillend. ‘Zij bezit ons. Zij bezit alles.’
Samantha zakte in een stoel, haar hand op haar wang, en staarde me aan met een afschuw die ze eindelijk, en terecht, verdiend had.
‘Ik heb hier twee documenten, George,’ zei ik, terwijl ik twee mappen over de tafel schoof. ‘Het ene is een volledige bekentenis van de schuld die je aan Henry verschuldigd bent, samen met een vrijwillige liquidatie van je aandelen om de schade te dekken. Als je het ondertekent, stuur ik de dossiers van de privédetective niet naar de officier van justitie. Je gaat er met je vrijheid vandoor, al zul je de rest van je leven in een tweekamerappartement in Quincy moeten wonen.’
‘En de tweede?’ fluisterde George.
“Het tweede is uw arrestatiebevel. Kies maar.”
George greep met trillende hand naar de pen. Maar de echte confrontatie was niet met de Worthingtons. Die was met de man die in de hoek zat en in zijn handen huilde.
