Ik betaalde voor precies dat podium waarop ik bespot zou worden.
Maar de schuld waar Henry het over had – die George Worthington ons verschuldigd was – was niet alleen financieel. Het was een geheim dat twintig jaar lang verborgen was gebleven, en nu had ik eindelijk de schop in handen.
De avond van de bruiloft ging ik niet naar huis om te huilen. Ik ging naar huis, naar mijn kantoor.
Ik schonk mezelf drie vingers van Henry’s favoriete whisky in en ging op de grond zitten, omringd door de archieven van 2004 – het jaar voordat alles instortte. Ik pakte een doos die ik al tien jaar niet had opengemaakt, met als eenvoudig opschrift: Worthington / Private Partnership .
Binnenin, onder lagen vergeelde notitieblokken en oude bonnetjes, vond ik het.
Een leningsovereenkomst. Vijfhonderdduizend dollar, overgemaakt van Henry Colemans privérekening naar George Worthington. De rente was verwaarloosbaar, maar het onderpand was absoluut: dertig procent van Worthington Holdings.
Onder de overeenkomst lag een brief, gedateerd twee maanden na Henry’s begrafenis. Deze was afkomstig van Georges advocaten. Daarin stond dat, omdat de lening « informeel » was geweest en bepaalde moderne handtekeningen voor de registratie ontbraken, zij de schuld in zijn geheel betwistten. George wist dat ik rouwde, wist dat ik overweldigd was, en hij had van die kwetsbaarheid misbruik gemaakt om dertig procent van zijn eigen bedrijf van een weduwe af te pakken.
Ik staarde naar het papier tot de woorden wazig werden.
Hij was niet zomaar verder gegaan met zijn leven; hij had de afgelopen twintig jaar van zijn ‘succes’ gebouwd op diefstal. Hij had de goedheid van mijn man gebruikt om zijn hachje te redden en vervolgens zijn nagedachtenis besmeurd.
En toen vond ik de tweede map. Deze was recenter.
De afgelopen drie jaar had ik in stilte de noodlijdende schulden van Worthington Holdings opgekocht. Ik wist dat ze in de problemen zaten. Ik wist dat ze wanhopig waren. Ik had gewacht op het juiste moment om toe te slaan, om terug te eisen wat me was afgenomen.
Ik was niet van plan het tijdens de bruiloft te doen. Ik had me voorgenomen de « aanhankelijke schoonmoeder » te zijn totdat de papieren in oktober rond waren. Maar Samantha’s wreedheid heeft de planning vervroegd.
Mijn telefoon trilde op mijn bureau. Het was een sms’je van een onbekend nummer.
“Mevrouw Coleman, dit is Clare Worthington, de zus van Samantha. Ik heb gezien wat er vanavond is gebeurd. Ik schaam me diep. Kunnen we elkaar alsjeblieft ontmoeten? U moet meer weten over de plannen van mijn vader.”
Ik keek naar de whisky in mijn glas. Clare Worthington . De jongere zus. Degene die me met medelijden had aangekeken terwijl de anderen lachten.
Ik typte terug: « Mijn huis. Beacon Hill. Morgen om 14:00 uur. Zeg het niet tegen je vader. »
De staatsgreep was niet langer een bedrijfsstrategie. Het was een morele plicht.
Clare Worthington stond voor mijn deur en zag eruit alsof ze al achtenveertig uur niet had geslapen. Ze was zesentwintig, met hetzelfde blonde haar als haar zus, maar in haar ogen was een vermoeidheid te lezen die niet paste bij zo’n jong gezicht.
Ik leidde haar naar de bibliotheek, waar de documenten uit 2004 nog steeds verspreid over de mahoniehouten tafel lagen.
‘Mijn vader is een oplichter, mevrouw Coleman,’ zei ze, haar stem trillend terwijl ze op de rand van de fluwelen stoel zat. ‘Hij is al drie jaar failliet. Het huis in Louisburg Square? Dat is tot de nok toe verhypothekeerd. De levensstijl die Samantha op Instagram tentoonspreidt? Die is allemaal gebouwd op creditcards en leugens.’
Ik leunde achterover, mijn gezichtsuitdrukking ondoorgrondelijk. « Ik weet van het faillissement, Clare. Ik ben degene die de schuld heeft. »
Ze keek geschrokken op. « Dus je weet van het ‘Beleggingsfonds’? »
« Zeg eens. »
‘Mijn vader en mijn broers… ze hebben Daniel gebruikt,’ fluisterde Clare, haar gezicht rood van schaamte. ‘Ze wisten dat je geld had, maar ze wisten niet hoeveel. Ze dachten dat je gewoon een gelukkige weduwe was met een aardige beleggingsportefeuille. Ze hebben Samantha geïnstrueerd om Daniel geld te laten ‘lenen’ van de rekeningen van je bedrijf. Ze vertelden hem dat het voor een familie-investering was die hem een held in jouw ogen zou maken.’
Een koude angst bekroop me. « Daniel zou nooit van me stelen. »
