— “Ik heb geen plaats voor zieke mensen.”
Die zin verscheurde me terwijl ik het brandende lichaam van mijn zoon in mijn armen hield. De novemberwind raasde door de woonwijk Pozuelo de Alarcón , aan de rand van Madrid, en joeg ijzige regen tegen de smetteloze gevels van de luxe villa’s. De kou was niets vergeleken met wat ik op dat moment voelde.
Mijn naam is Ana Rivas , en drie jaar lang dacht ik getrouwd te zijn met een succesvolle, elegante en gerespecteerde man. Die nacht ontdekte ik dat Daniel Cortés , mijn echtgenoot, allesbehalve menselijk was.
Mijn baby, Leo , was nog geen drie maanden oud. Hij ademde moeizaam, met een zwak, sissend geluid dat me diep bedroefde. Enkele uren eerder had de kindercardioloog van het ziekenhuis in La Paz nog duidelijk gezegd:
» De hartklep functioneert niet meer. Als we niet binnen 48 uur opereren en de aanbetaling van €45.000 vanavond niet wordt gedaan, is de schade onherstelbaar. »
Met de laatste adem die ik nog had, bonkte ik op de massieve houten deur.
« Daniel! Doe alsjeblieft open! Het is je zoon! »
Het slot draaide om. Daniel verscheen, onberispelijk gekleed in een maatpak, met een glas whisky in zijn hand. Hij keek me niet eens aan. Zijn blik bleef hangen op mijn natte laarzen, op de doorweekte deken die om Leo heen gewikkeld was.
‘Hij is er heel slecht aan toe,’ fluisterde ik. ‘We hebben het geld vandaag nodig. Alstublieft.’
Daniel nam rustig een slokje.
« Ik ga mijn geld niet weggooien aan een verloren zaak. Mijn geld is al gereserveerd. »
‘Je hebt vorige week een nieuwe auto gekocht!’ riep ik. ‘En die diamanten armband was niet goedkoop!’
Achter hem verscheen Marta Salgado , zijn ‘persoonlijke adviseur’, gehuld in een rode jurk en met precies diezelfde armband om haar pols. Ze keek me minachtend aan en glimlachte.
‘Ze gaan weg,’ zei Daniel kortaf.
Ze greep de enige koffer die ze haastig had ingepakt en gooide die van de trap. Hij sprong open toen hij de grond raakte. Luiers, babykleertjes en een blik melk vielen eruit op de natte vloer.
‘Ik ben het zat om te huilen, ziek te zijn en me ellendig te voelen,’ spuwde hij. ‘Ga mijn huis uit.’
De deur sloeg dicht. De grendel klikte als een geweerschot. Het buitenlicht ging uit. Ik stond daar in het donker, mijn stervende zoon stevig vastgeklemd.
Maar terwijl de tranen op mijn gezicht bevroren, drong een zekerheid tot me door: Daniel wist niet dat ik me al maanden in stilte had voorbereid .
Want als hij me iets had geleerd, dan was het wel hoe ik hem moest vernietigen .
En de hamvraag was: wat zou ik in deel 2 ontdekken dat mijn lot voorgoed zou veranderen?
Ik weet niet meer hoe ik die avond in het ziekenhuis terecht ben gekomen. Ik herinner me alleen dat ik rende, de naam van mijn zoon riep en witte lichten door de duisternis zag snijden. Leo werd meteen naar de intensive care gebracht. Ik bleef achter in een plastic stoel, mijn kleren doorweekt, mijn kapotte koffer aan mijn voeten.
Om drie uur ‘s ochtends kwam er een dokter naar me toe.
« We zullen er alles aan doen, » zei hij, « maar u moet vandaag nog worden opgenomen. »
Ik haalde diep adem. Ik pakte mijn telefoon. Ik belde een nummer dat ik al maanden niet had gebeld.
—Hallo, Javier —zei ik met een vastberaden stem—. Het moment is aangebroken.
Javier was niet zomaar een oud-studiegenoot. Hij was bedrijfsjurist… en de afgelopen zes maanden was hij mijn stille redding geweest. Want wat Daniel niet wist, was dat ik op de hoogte was van zijn louche praktijken .
Tijdens ons huwelijk onderschatte Daniel me. Hij dacht dat ik niets begreep van contracten, lege vennootschappen of offshore-rekeningen. Hij wist niet dat ik documenten had gekopieerd, e-mails had opgeslagen en ‘informele’ gesprekken had opgenomen. Hij wist niet dat ik me hier al een tijdje op had voorbereid, voor het geval hij me ooit tot het uiterste zou drijven.
Twee uur later stond het geld op de bank. Ik vroeg niet hoe. Ik hoefde het niet te weten.
Leo werd bij zonsopgang geopereerd.
De operatie duurde zes uur. Zes uur waarin ik duizend keer herboren en gestorven ben. Toen de chirurg naar buiten kwam en zei: « Het is goed gegaan, » zakte ik in elkaar op de grond.
Maar het was nog niet voorbij.
De volgende dag kwam Javier aan met een dikke map.
« Dit is genoeg om hem ten val te brengen, » zei hij tegen me. « Belastingfraude, ontduiking, witwassen. En nog iets… het huis staat op jouw naam. »
Ik keek hem aan, zonder het te begrijpen.
« Daniel heeft het twee jaar geleden op jouw naam gezet vanwege fiscale voordelen, » legde hij uit. « Juridisch gezien is het van jou . »
Ik glimlachte voor het eerst.
