“Ik heb geen plaats voor zieke mensen.”
Die woorden verscheurden me terwijl ik het brandende lichaam van mijn zoon in mijn armen hield. De novemberwind raasde door de woonwijk Pozuelo de Alarcón, aan de rand van Madrid, en joeg ijzige regen tegen de smetteloze gevels van de luxe villa’s. De kou was niets vergeleken met wat ik op dat moment voelde.
Mijn naam is Ana Rivas, en drie jaar lang dacht ik getrouwd te zijn met een succesvolle, elegante en gerespecteerde man. Die nacht ontdekte ik dat Daniel Cortés, mijn echtgenoot, allesbehalve menselijk was.
Mijn baby, Leo, was nog geen drie maanden oud. Hij ademde moeizaam, een zwak, sissend geluid dat mijn ziel deed sidderen. Uren eerder had de kindercardioloog van het ziekenhuis in La Paz nog duidelijk gezegd:
“De klep functioneert niet meer. Als we niet binnen 48 uur een oplossing vinden en de aanbetaling van €45.000 vanavond niet wordt betaald, is de schade onherstelbaar.”
Met de laatste adem die ik nog had, bonkte ik op de massief houten deur.
“Daniel! Doe alsjeblieft open! Het is je zoon!”
Het slot draaide om. Daniel verscheen, onberispelijk gekleed in een maatpak, met een glas whisky in zijn hand. Hij keek me niet eens aan. Zijn blik bleef hangen op mijn natte laarzen, op de doorweekte deken waarin Leo gewikkeld lag.
‘Hij is er heel slecht aan toe,’ fluisterde ik. ‘We hebben het geld vandaag nodig. Alstublieft.’
Daniel nam rustig een slokje.
“Ik ga mijn geld niet weggooien aan een verloren zaak. Mijn budget is al vastgelegd.”
‘Je hebt vorige week een nieuwe auto gekocht!’ riep ik. ‘En die diamanten armband was niet goedkoop!’
Achter hem verscheen Marta Salgado, zijn ‘persoonlijke adviseur’, gehuld in een rode jurk en met precies diezelfde armband om haar pols. Ze keek me minachtend aan en glimlachte.
‘Je gaat weg,’ zei Daniel kortaf.
Hij greep de enige koffer die hij haastig had ingepakt en gooide die van de trap. De koffer ging open toen hij de grond raakte. Luiers, babykleertjes en een blik flesvoeding vielen op de natte vloer.
‘Ik ben het gehuil, de ziekte en de ellende zat,’ spuwde hij. ‘Ga mijn huis uit.’
De deur sloeg dicht. Het slot klikte als een geweerschot. Het buitenlicht ging uit. Ik stond daar in het donker, mijn stervende zoon stevig vastgeklemd.
Maar terwijl de tranen op mijn gezicht bevroren, drong een zekerheid tot me door: Daniel wist niet dat ik me hier al maanden in stilte op had voorbereid.
Want als hij me iets had geleerd, dan was het wel hoe ik hem moest vernietigen.
De hamvraag was: wat zou ik in deel 2 ontdekken dat zijn lot voorgoed zou veranderen?
Ik weet niet meer hoe ik die nacht in het ziekenhuis terechtkwam. Ik herinner me alleen dat ik rende, de naam van mijn zoon schreeuwde en witte lichten door de duisternis zag snijden. Leo werd direct naar de intensive care gebracht. Ik zat in een plastic stoel, mijn kleren doorweekt, mijn gescheurde koffer aan mijn voeten.
Om drie uur ‘s ochtends kwam er een dokter aan.
‘We zullen alles doen wat we kunnen,’ zei hij tegen me, ‘maar je moet vandaag nog worden opgenomen.’
Ik haalde diep adem. Ik pakte mijn mobiele telefoon. Ik belde een nummer dat ik al maanden niet had gebeld.
‘Hallo, Javier,’ zei ik vastberaden. ‘Het moment is aangebroken.’
Javier was niet zomaar een oud-studiegenoot. Hij was bedrijfsjurist… en de afgelopen zes maanden was hij mijn stille redding geweest. Want wat Daniel niet wist, was dat ik op de hoogte was van zijn louche praktijken.
Tijdens ons huwelijk onderschatte Daniel me. Hij dacht dat ik niets begreep van contracten, lege vennootschappen of offshore-rekeningen. Hij wist niet dat ik documenten had gekopieerd, e-mails had opgeslagen en ‘informele’ gesprekken had opgenomen. Hij wist niet dat ik me hier al een tijdje op had voorbereid, voor het geval hij me ooit tot het uiterste zou drijven.
Twee uur later stond het geld op de bank. Ik vroeg niet hoe. Ik hoefde het niet te weten.
Leo werd bij zonsopgang geopereerd.
De operatie duurde zes uur. Zes uur waarin ik duizend keer herboren en gestorven ben. Toen de chirurg naar buiten kwam en zei: « Het is goed gegaan, » zakte ik in elkaar op de grond.
Maar het was nog niet voorbij.
De volgende dag kwam Javier aan met een dikke map.
‘Dit is genoeg om hem ten val te brengen,’ zei hij tegen me. ‘Belastingfraude, ontduiking, witwassen. En nog iets… het huis staat op jouw naam.’
Ik keek hem verward aan.
‘Daniel heeft het twee jaar geleden op jouw naam gezet vanwege de belastingvoordelen,’ legde hij uit. Juridisch gezien is het van jou.
Ik glimlachte voor het eerst.
Terwijl Daniel met Marta proostte, in de veronderstelling dat hij onaantastbaar was, ontving de belastingdienst een anonieme klacht. De bank bevroor zijn rekeningen. Zijn partners lieten hem binnen enkele dagen in de steek.
En toen, de genadeslag.
