‘Het spijt me, Charles,’ zei ik, terwijl ik de dop eraf draaide. ‘Maar na zorgvuldige overweging kan ik deze overname niet goedkeuren.’
‘Waarom?!’ smeekte Julian, eindelijk zijn stem terugvindend. Hij stapte naar voren, weg van zijn ouders, met zijn handen uitgestrekt. ‘Maya, ik hou van je! Dat heb ik altijd al gedaan! Het waren zij, het was hun druk! Ik zal nu voor mezelf opkomen, echt waar! We kunnen dit oplossen!’
Ik keek hem niet eens aan. Mijn blik bleef gericht op Charles, de patriarch, de man die mijn portfolio in twijfel had getrokken.
‘Omdat,’ zei ik, mijn stem zakte tot een laag, dodelijk gefluister. ‘Apex Logistics is categorisch gekant tegen investeringen in zo’n armzalig, waardeloos en moreel failliet bedrijf.’
Ik pakte de pen en trok een enkele, dikke, zwarte streep door de voorpagina van hun voorstel. Ik sloot het dossier. De vergadering was voorbij.
Julian zakte op zijn knieën naast mijn stoel. Hij probeerde mijn hand te grijpen, zijn aanraking wanhopig en afstotend. « Alsjeblieft, Maya. Doe dit mijn familie niet aan. Geef me nog een kans. Geef ons een kans! »
Ik trok mijn hand soepel uit zijn greep. Ik stond op en torende boven hem uit op mijn tien centimeter hoge hakken. Ik keek neer op de man met wie ik bijna getrouwd was, de man die nu voor mijn voeten lag te kruipen.
‘Julian,’ fluisterde ik, net hard genoeg zodat zijn huilende moeder en zijn gebroken vader het konden horen. ‘Ik wil geen perfect leven. Maar ik wil jou zeker niet.’
Ik drukte op de zilveren knop van de intercom op de tafel. « David, » zei ik kalm. « Zorg ervoor dat de Harpers door de beveiliging van het terrein worden verwijderd. Ze zijn niet langer welkom in dit gebouw. »
Deel 5: Het faillissement van het ego.
Twee forse, breedgeschouderde bewakers, beiden in een strak zwart pak en met oortjes, kwamen de kamer binnen. Ze bewogen zich met een stille, imposante efficiëntie.
‘Tijd om te gaan, mensen,’ zei een van hen, met een beleefde maar vastberaden stem, terwijl hij naar de open deuren wees.
Charles probeerde nog een sprankje waardigheid te bewaren. Hij stond op, knoopte zijn jas dicht en probeerde met opgeheven hoofd naar buiten te lopen, maar hij was een gebroken man. Zijn schouders hingen naar beneden, zijn tred was onvast. Hij zag er tien jaar ouder uit dan een uur geleden.
Miranda deed niet eens haar best. Ze snikte openlijk, haar designermascara liep in zwarte strepen over haar gezicht. Ze rouwde om het verlies van haar rijkdom, haar status, haar lidmaatschap van de countryclub, met een felheid die ze waarschijnlijk nog nooit eerder aan een mens had getoond.
Julian was er helemaal aan onderdoor. Hij moest door een van de bewakers overeind geholpen worden en werd half gesleept, half lopend de kamer uitgedragen. Hij bleef me aankijken, zijn ogen smekend, terwijl de zware eiken deuren dichtgingen en zijn lot bezegelden.
De stilte die terugkeerde in de directiekamer was indrukwekkend en zeer bevredigend.
