De rommelige, prachtige en oncontroleerbare wereld van menselijke verbondenheid. De volgende twee maanden waren een tijd van stille verandering. Jessica’s perfect geplande wereld stortte niet in, zoals ze misschien had gevreesd. In plaats daarvan groeide ze, en maakte ze met verrassend gemak ruimte voor de nieuwe mensen. De nanny, een warme en bekwame vrouw genaamd mevrouw…
Janet was net zo goed in haar werk als elk van Jessica’s beste medewerkers. Ze zorgde met kalm zelfvertrouwen voor de tweeling. Samuel, bevrijd van een te zware last, was als herboren. Hij stond rechter op. De donkere kringen onder zijn ogen waren verdwenen en hij deed zijn werk met een nieuwe, zeer sterke focus.
Hij bedankte haar nooit met woorden, maar hij liet het zien in elke strakke groet, elk smetteloos uniform en in de blik van diep respect, bijna aanbidding, in zijn ogen wanneer hij haar aankeek. Jessica observeerde deze nieuwe kleine wereld vanuit het koele, verre uitzicht van haar studiekamerraam. Ze zei tegen zichzelf dat ze alleen maar haar investering controleerde, om er zeker van te zijn dat de regels van haar oplossing werden nageleefd. Ze zou toekijken hoe mevrouw…
Janet spreidde een deken uit op de vloer van haar balkon, een plek waar Jessica niemand toelaat te komen. En de tweeling, Norah en Noah, kropen eronder rond en maakten vrolijke babygeluidjes onder de warme Nigeriaanse ijscoupe. Ze leerde hun geluiden van elkaar te onderscheiden. Noah had een luide, veeleisende huil die stopte zodra hij aandacht kreeg, terwijl Norah een vrolijk, kolkend lachje had.
Deze geluiden werden de nieuwe, rustige achtergrondmuziek van haar leven. Het was een zachte melodie die klonk onder het snelle, scherpe ritme van haar werktelefoontjes en het geluid van financiële documenten. Aanvankelijk vond ze ze storend. Maar toen, vreemd genoeg, begonnen ze haar een gevoel van comfort te geven. De stilte in haar landhuis was altijd een teken van haar controle geweest.
Maar nu begon ze in te zien dat het ook een teken was van haar eenzaamheid. Het moment waarop alles veranderde, kwam op een zeer hete dinsdagavond. Een zware storm was op komst. De lucht was donkerpaars en de lucht was zwaar en vochtig. Jessica zat in haar studeerkamer een lastige deal met een Duitse rederij af te ronden toen de wereld in het donker gehuld werd.
Het was de beruchte stroomstoring van Port Harkort. Drie lange seconden was het pikdonker en doodstil. Toen begon het luide, geruststellende gebrul van de enorme generatoren van het huis en flikkerden de lichten weer aan. In dat korte moment van chaos hoorde ze het: een doodsbange, hoge gil ergens vanuit het hoofdgebouw.
Het was niet het gebruikelijke gehuil van een baby. Dit was een gil van pure angst, scherp en paniekerig. Daarna klonk de kalmerende maar bezorgde stem van mevrouw Janet. Jessica voelde zich geïrriteerd, maar tegelijkertijd ook een vreemde, groeiende bezorgdheid. Waarom waren ze in het hoofdgebouw? De regels waren glashelder. Ze schoof haar stoel naar achteren en liep haar studeerkamer uit, haar hakken maakten een scherp, zelfverzekerd geluid op de marmeren vloer.
Ze volgde het geluid door een lange gang naar de enorme woonkamer, een gigantische ruimte die ze bijna nooit gebruikte. Wat ze aantrof was er een van stille paniek. Mevrouw Janet hield Noah vast, die hysterisch snikte, en probeerde hem te kalmeren nadat de plotselinge duisternis hem wakker had geschrokken.
En daar, klein en verloren op het enorme Perzische tapijt, zat de kleine Nora op de grond. Ze had haar duim in haar mond en haar grote, nieuwsgierige ogen keken omhoog naar de enorme kristallen kroonluchter die nu helder scheen. « Mevrouw Janet, » klonk Jessicas stem scherp, en de nanny schrok. « Mevrouw, het spijt me zo, » zei ze snel, terwijl ze de nog steeds huilende Nora wiegde.
“We liepen net naar de keuken om hun flesjes voor het slapengaan te pakken toen de stroom uitviel. De duisternis en het harde geluid van de generator maakten hem erg bang.” Jessicas ogen waren gericht op het kleine meisje op de grond. Nora, die zich niet leek te storen aan het gehuil van haar broertje, haalde haar duim uit haar mond. Ze keek Jessica recht aan met pure, oprechte nieuwsgierigheid.
Met de onhandige beweging van een baby die net leert staan, duwde ze zichzelf omhoog en zette een wankele stap, en toen nog een. Ze liep in de richting van de machtige, perfect geklede eigenaresse van het huis. Jessica verstijfde. Ze was een machtige zakenvrouw, een vrouw die sterke mannen met slechts een blik angst kon inboezemen.
Maar tegenover een eenjarig kind dat op haar afkwam, was ze volkomen hulpeloos. Mevrouw Janet probeerde de baby tegen te houden, maar Jessica stak, tot haar eigen verbazing, een hand op om haar te stoppen. Norah reikte naar haar toe. Ze keek op naar Jessica’s lange gestalte en greep toen, zonder enige angst, met haar twee kleine, mollige handjes de pijp van Jessica’s dure broek vast.
Ze liet haar hoofd tegen de stof rusten alsof ze troost zocht. Een vreemd, krachtig gevoel overspoelde Jessica. Ze kon het niet beschrijven. Het was geen medelijden, geen liefde, en ook geen van die andere zachte gevoelens waarvan ze lang geleden had besloten dat ze tijdverspilling waren. Het was iets meer, een verbondenheid.
Op de grond keek een klein meisje naar haar voor bescherming. Langzaam en onhandig, alsof ze een onbetaalbaar en zeer kwetsbaar kunstwerk vasthield, bukte Jessica zich. Ze strekte haar hand uit en tilde het kleine meisje in haar armen. Nora was verrassend zwaar, stevig en warm. Ze rook naar babypoeder en melk.
