De zon in Lagos brandde fel, maar in de Lexus van Jessica Nathaniel voelde het alsof ze in een andere wereld was. De airconditioning blies ijskoude lucht, scherp en verfrissend, net zoals haar geest wanneer het om zaken ging. Ze was voor een vijfdaagse reis naar Londen gevlogen, maar zo lang had ze niet nodig. Drie dagen waren genoeg om de deal te sluiten. De handdrukken, de beleefde smalltalk achteraf, het voelde allemaal als tijd- en geldverspilling.
Het enige wat ze nu nog wilde, was terug zijn in haar landhuis, het huis dat ze tot haar fort had omgetoverd. Hoge witte muren, volkomen stilte en alles erop gericht om het lawaai en de waanzin van de stad buiten te sluiten. Haar bedrijf, Nathaniel Global, was een gigant in de scheepvaart en handel. Ze had het van haar vader geërfd en met haar gedurfde, scherpe beslissingen vier keer zo groot gemaakt.
Jessica zat niet zomaar in vergaderingen, ze beheerste ze volledig. Haar hele leven was een aaneenschakeling van zorgvuldig geplande successen. Haar huis was als een koninkrijk; elke bloem, elk schilderij, zelfs het gras buiten. Niets mocht misplaatst zijn. Haar personeel werkte in stilte. Hun taak was ervoor te zorgen dat alles perfect bleef.
Maar toen haar auto de poort van haar huis naderde, voelde er iets niet goed. De hoge, gigantische poort van haar landhuis stond een klein beetje open. In plaats van op slot te zijn, remde haar chauffeur af en keek hij haar aan via de achteruitkijkspiegel. Jessica fronste haar wenkbrauwen. Was de poort kapot of had iemand er een puinhoop van gemaakt? Hoe dan ook, het was onacceptabel. Zelfs zo’n klein probleempje was als een barst in haar perfect georganiseerde wereld.
‘Stop hier,’ beval ze. Haar scherpe stem sneed door het zachte gezoem van de auto. Voordat de chauffeur iets kon zeggen, opende ze de deur en stapte uit. De hete, klamme lucht met de geur van benzine trof haar als een klap. Ze schikte haar zijden blouse, haar dure hakken zakten een beetje weg in het zachte wegdek terwijl ze naar de poort liep.
Maar wat ze zag, deed haar volledig verstijven en haar woede verdwijnen. Daar, op de stoffige grond naast het kleine wachthuisje, zat haar portier, Samuel. Hij droeg niet zijn nette, kaki uniform. Hij had een oud T-shirt aan en stond met zijn rug tegen de koele betonnen muur. Maar wat ze vervolgens zag, sloeg nergens op.
Twee piepkleine baby’tjes, nog maar een paar maanden oud, lagen in een geïmproviseerde draagzak gemaakt van een groot stuk kleurrijke ankara-stof. Ze waren identiek, met twee kleine, donkerharige hoofdjes die tegen zijn borst rustten. De ene huilde zachtjes en Samuel, die er erg moe uitzag, probeerde de andere de fles te geven.
Zijn grote, ruwe handen, die zo bedreven waren in het bedienen van de poort en het controleren van auto’s, leken veel te groot voor het kleine flesje. Tien seconden lang kon Jessica’s brein niet bevatten wat ze zag. Het was alsof er onkruid groeide in haar perfect schone tuin. Dit was geen klein probleem. Het was een ramp. Haar portier met een tweeling in huis, haar stem.
Toen sprak ze eindelijk. Samuel. Hij schrok alsof ze hem had geslagen. Zijn hoofd schoot omhoog en toen hij haar zag, overspoelde pure paniek zijn gezicht en verdween de vermoeidheid. Hij sprong overeind. De baby, vastgebonden aan zijn borst. De tweeling die hij aan het voeden was, begon te huilen. Een gehuil dat Jessica nog meer irriteerde. « Mam, mevrouw Jessica, welkom, mam. »
