Die woorden maakten iets in haar los.

Weken gingen voorbij. Toen maanden. Clare bleef. Jonathan bood haar een betaalde baan aan als manager van het huis, zodat ze haar toekomst kon bepalen. « Het is geen liefdadigheid, » zei hij. « We hebben elkaar nodig. »

En Clare bloeide op.

Ze hielp de kinderen opgroeien. Ze hielp Jonathan genezen. Ze schreef zich in voor een studie Pedagogiek voor jonge kinderen – een droom die ze jarenlang had weggestopt.

Zes maanden later bekende Jonathan dat hij verliefd op haar was geworden – niet omdat ze hielp, maar omdat ze sterk, aardig en authentiek was.

Zij hield ook van hem.

Jaren later zag Clare in een schoolauditorium hoe Emily een afscheidsspeech gaf.

« Ze leerde ons dat familie niet om bloedverwantschap draait, » zei Emily. « Het gaat erom wie er blijft als de storm komt. Mijn moeder liet me zien dat liefde – en niet biologie – een thuis creëert. »

Clare huilde. Glimlachte. En dacht terug aan het meisje bij de bushalte dat dacht dat haar leven voorbij was.

Marcus had het mis.

Ze was niet gebroken.

Ze wachtte gewoon af waar al haar spullen thuishoorden.