Kiana haalde haar telefoon uit haar badjaszak en stuurde een berichtje naar haar vriendin Shauna.
Hé, mag ik vandaag langskomen? Ik moet even praten.
Het antwoord kwam vrijwel direct.
Natuurlijk. Wat is er gebeurd?
Ik zeg het je wel als ik je zie. Ik kom rond tien uur langs.
Kiana legde haar telefoon weg en leunde achterover in haar stoel. Vanbinnen was ze kalm. Niet blij, niet verdrietig – gewoon kalm, zoals na een lange ziekte, wanneer de crisis voorbij is en het enige wat overblijft is wachten op herstel.
Ze had vijf jaar met Darius samengewoond. Vijf jaar van hoop, gewoonte en compromissen. Vijf jaar van de illusie dat alles op de een of andere manier goed zou komen.
Maar nu waren de illusies verdwenen. Alleen de feiten bleven over.
Feit één: haar man en zijn moeder waren van plan haar geld te stelen. Feit twee: ze voelden geen greintje spijt. Feit drie: dat betekende dat het voorbij was.
Kiana stond op en liep naar het raam. De lucht buiten was helemaal opgeklaard, met een zachtroze tint. Een prachtige zonsopgang. Jammer dat die volgde op zo’n vreselijke nacht.
Er klonk een harde klap in de slaapkamer. Darius kon blijkbaar niet slapen en lag te woelen en te draaien. Kiana luisterde aandachtig. Toen hoorde ze gedempte snikken. Hij huilde.
Ze snoof zachtjes. Zelfmedelijden. Dat was alles waartoe hij in staat was. Geen medelijden met haar of met hun stukgelopen huwelijk, maar met zichzelf.
Kiana ging terug naar de keuken en begon een tas in te pakken. Documenten, sleutels, telefoon, oplader – alle essentiële spullen. Ze zou niet lang bij Shauna blijven, misschien drie dagen, totdat ze wist wat ze verder moest doen.
Het appartement was van haar, gekocht vóór het huwelijk met het geld van haar grootmoeder, zodat ze er niet voor hoefde te vechten. Hij zou zelf vertrekken, of zijn moeder zou hem meenemen. Dat zouden ze wel zien.
Rond acht uur hoorde ze de wekker in de slaapkamer afgaan. Darius stond op en ging naar de badkamer. Er kwam water uit de kraan. Kiana zat in de keuken haar tweede kop thee te drinken en uit het raam te kijken.
Ongeveer twintig minuten later kwam Darius naar buiten, weliswaar aangekleed maar verward, met rode ogen en een vermoeid gezicht. Hij ging tegenover haar zitten en schonk zichzelf koffie in uit de French press die ze had gezet.
‘Kiki,’ begon hij zachtjes, ‘ik heb een fout gemaakt. Ik weet het. Vergeef me alsjeblieft. Alsjeblieft.’
Ze bleef zwijgend.
“Het was een vergissing. Een vreselijke, idiote vergissing. Mama heeft me overgehaald. Ik dacht er niet over na, maar ik wilde je nooit verraden.”
‘Eerlijk gezegd, Darius,’ onderbrak ze hem kalm, ‘jij hebt de pincode aan je moeder gedicteerd en haar gezegd al mijn geld te pakken. Dat is de definitie van verraad. Het echte werk.’
Hij klemde de mok met beide handen vast en staarde in de donkere koffie.
“Wat ga je doen?”
“Ik weet het niet. Ik ga waarschijnlijk een scheiding aanvragen.”
Hij deinsde terug. « Scheiding? Kiki, wacht, laten we dit eerst bespreken. Ik zal veranderen, echt waar. »
Ze schudde haar hoofd. ‘Je zult niet veranderen. Je bent wie je bent, en je moeder is wie ze is. Ik heb geen familie nodig die me als een melkkoe ziet.’
Darius wilde protesteren, maar toen trilde zijn telefoon opnieuw. Hij greep hem op, keek naar het scherm en werd bleek.
‘Mam,’ fluisterde hij. ‘Ze belt.’
Kiana knikte. « Beantwoord de vraag. »
Hij drukte op de knop en hield de telefoon tegen zijn oor.
“Hallo mam. Waar ben je?”
De stem van mevrouw Sterling was hysterisch en luid. Kiana hoorde elk woord.
“Darius, ze hebben me drie uur lang vastgehouden bij de bank. Drie uur lang hebben ze me ondervraagd alsof ik een crimineel was. Ze zeiden dat ze de documenten naar de politie konden sturen. Dit is allemaal het werk van je vrouw. Zij heeft dit expres in scène gezet.”
Darius zweeg en klemde de telefoon met verkrampte handen vast.
‘Luister je wel? Ze heeft ons erin geluisd. Ze heeft expres de pincode veranderd en die vervloekte kaart met die drie dollar achtergelaten. Ze wist dat we het geld zouden proberen te stelen.’
‘Mam, kalm aan,’ probeerde Darius haar te onderbreken. ‘Ik kom er meteen aan. Dan praten we.’
“Kom niet hierheen. Zeg gewoon tegen die… die slang dat ze geen aangifte moet doen. Hoor je me? Zeg haar dat ze geen aangifte moet doen. Ik ben alleen vrijgelaten omdat ze nog geen verklaring heeft afgelegd. Maar ze zeiden dat als ze dat wel doet, ik aangeklaagd zal worden.”
Kiana stond op, liep naar de tafel en stak haar hand uit.
“Geef me de telefoon.”
Darius keek haar angstig aan, maar gaf het haar toch.
Kiana hield het tegen haar oor.
“Mevrouw Sterling. Hallo.”
Ze stikte bijna in haar snikken.
“Jij… Dit is allemaal jouw schuld.”
