Ze praatten de hele avond. Michael bleek een ingenieur te zijn die bij een ontwerpbureau werkte en hij hield van wandelen en fotografie. Hij vertelde interessante verhalen met een vleugje humor, en Kiana merkte dat ze zich ontspande en zelfs een paar keer moest lachen.
Aan het eind van de avond vroeg hij voorzichtig: « Mag ik je bellen, als je het niet erg vindt? »
« Natuurlijk. »
Kiana aarzelde even. Ze was niet op zoek naar een relatie. Ze had er zelfs nog niet over nagedacht. Maar waarom niet?
‘Ja,’ antwoordde ze. ‘Ik vind het niet erg.’
Hij glimlachte, en er was iets warms en oprechts in zijn uitdrukking.
Een week later belden ze elkaar op, ontmoetten elkaar in een café, praatten wat en wandelden door een besneeuwd park waar kinderen aan het sleeën waren en stelletjes hand in hand liepen onder de straatlantaarns. Michael was een aandachtige luisteraar en een interessante gesprekspartner.
Kiana vertelde hem kort over haar scheiding. Hij knikte begrijpend.
‘Ik ben ook gescheiden,’ gaf hij toe. ‘Drie jaar geleden. Het was eerst moeilijk, maar toen besefte ik dat het het beste was. Het leven werd beter. Ik kon weer makkelijker ademhalen.’
Kiana glimlachte. Ze was dus niet de enige die er zo over dacht.
Ze bleven elkaar één keer per week ontmoeten. Niet vaker. Rustig aan, zonder druk, zonder verplichtingen. Gewoon genieten van elkaars gezelschap.
In januari vond er een onverwachte ontmoeting plaats op het werk. Kiana stond bij het koffiezetapparaat in de gang toen een groep mensen uit de lift stapte. Mevrouw Sterling was een van hen.
Kiana verstijfde. Haar voormalige schoonmoeder merkte het ook op, bleef staan en werd bleek.
Ze staarden elkaar een paar seconden aan. Toen draaide mevrouw Sterling zich abrupt om en haastte zich naar de uitgang, haar handtas stevig vastgeklemd.
Kiana keek haar na en grijnsde. Blijkbaar was de schoonmoeder gekomen om een kennis in een ander kantoor te bezoeken of om wat zaken af te handelen, en ze had zeker niet verwacht haar voormalige schoondochter tegen te komen.
Kiana schonk haar koffie in en keerde terug naar haar kantoor. Ze voelde zich innerlijk kalm en had geen behoefte om te ruzieën of beschuldigingen te uiten. Dat lag allemaal in het verleden en ze wilde daar niet naar terugkeren.
Diezelfde avond belde Darius. Kiana staarde lange tijd naar de naam op het scherm. Toen nam ze eindelijk op.
‘Ja, Darius?’
“Hallo Kiki. Hoi, ik ben het.”
“Ik hoor je. Wat heb je nodig?”
Een stilte. Hij had duidelijk niet zo’n koele toon verwacht.
“Ik wilde praten. Kunnen we… praten?”
“Ga je gang.”
Nog een pauze.
“Ik woon bij mijn moeder in haar appartement met één slaapkamer. Het is er krap. Echt heel krap. We maken constant ruzie. Ze zeurt elke dag tegen me en zegt dat alles door mij misgaat. Ze zegt: ‘Als ik me niet met dat kaartspel had ingelaten, zouden we nu een normaal leven leiden.’”
Kiana lachte zachtjes.
‘En wat wilt u dat ik zeg? Dat ik medelijden met u heb?’
“Nee, ik wilde je gewoon even laten weten dat ik het erg moeilijk heb. Echt heel moeilijk.”
« Darius, dat vind ik natuurlijk erg jammer om te horen, maar het was jouw keuze. Je hebt voor je moeder en haar hebzucht gekozen. Nu moet je de consequenties dragen. »
Hij zuchtte diep.
“Zul je me ooit vergeven?”
« Vergeven? »
Kiana dacht na. Misschien zou ze hem ooit vergeven als er genoeg tijd verstreken was en de pijn volledig was verdwenen. Maar nu wilde ze hem niet vergeven.
‘Ik weet het niet, Darius. Misschien. Maar zeker niet nu. En zelfs als ik je vergeef, komen we niet meer bij elkaar. Dat is onmogelijk.’
‘Ik begrijp het,’ zei hij zachtjes, bijna fluisterend. ‘Vergeef me alles.’
Ze antwoordde niet. Ze verbrak de verbinding en legde de telefoon op tafel.
Darius belde niet meer terug.
In februari kwam er nieuws van Shauna. Haar vriendin belde op een avond, opgewonden en blij.
‘Kiki, luister eens. Weet je nog, mijn nicht Tammy? Ze is makelaar. Nou, ze zegt dat ze het appartement met twee slaapkamers in jouw oude straat te koop hebben gezet. Darius en zijn moeder proberen haar appartement te verkopen en gaan uit elkaar. Ze konden blijkbaar niet samenwonen.’
Kiana barstte in lachen uit.
« Ernstig? »
“Absoluut. Tammy zegt dat ze een belachelijk hoge prijs vragen, maar niemand koopt het. Het appartement is oud. Het gebouw is wankel. Dus ze zitten daar nog steeds te ruziën.”
Kiana schudde haar hoofd. Dus ze waren uiteindelijk toch niet in staat gebleken om samen te leven. Hebzucht en wederzijdse beschuldigingen hadden hun werk gedaan.
‘Nou, laat ze maar,’ zei ze kalm. ‘Het kan me niet schelen.’
