Ik was niet sterk genoeg om me te verzetten. Ik viel achterover tegen de kussens en hapte naar adem toen de klap mijn hechtingen deed schudden.
‘Blijf liggen, couveuse !’ siste ze, terwijl ze over me heen boog. Haar ogen waren manisch, fel verlicht door de wreedheid van iemand die denkt de loterij te hebben gewonnen. ‘Je hebt je werk gedaan. Je hebt hem eruit geperst. Ga nu maar weer slapen. Dit is nu mijn baby.’
Ze draaide zich naar Richard en zei liefkozend: « Oh, kijk hem nou, Richie! Hij lijkt precies op jou. We geven hem natuurlijk een andere naam. Leo is zo… alledaags. »
‘Akkoord,’ zei Richard, terwijl hij de huilende baby achteloos heen en weer wiegde. ‘Iets sterks. Maximilian.’
Ik lag daar, verlamd door schok en pijn. Ze wisten me uit. In dertig seconden was ik van vrouw en moeder veranderd in een wegwerpbaar object.
Richard keek me toen aan, keek me voor het eerst echt aan. Zijn ogen waren koud, levenloos.
‘Kijk niet zo treurig, Elena,’ zei hij. ‘Je krijgt een schadevergoeding. Ik laat de advocaten een schikking opstellen. Genoeg om een leuk appartementje ergens ver weg voor je te kopen. Maar Leo blijft bij ons. Tiffany heeft de praktijk nodig, en ik wil een zoon die wordt opgevoed door een winnaar, niet door een muisachtig nietsnut.’
Mijn ademhaling was kort en hortend. Ik keek naar de belknop, maar die was buiten bereik.
Ik keek naar het gordijn.
Ik hief een trillende hand op. Ik wees niet naar de deur. Ik wees naar de blauwe stof die lichtjes wapperde in de airconditioning.
‘Jij…’ stamelde ik, mijn stem klonk scherper dan ik ooit had gedacht. ‘Jij… jij bent het publiek vergeten…’
Richard fronste zijn wenkbrauwen en stopte even met sussen. « Waar heb je het over? Dat de medicijnen je hersenen aantasten? »
‘Het publiek,’ herhaalde ik.
Richard rolde met zijn ogen. « Ze is helemaal van de kaart. Kom op, Tiff. Laten we gaan. »
Maar nieuwsgierigheid, die fatale zwakte van de arrogante, kreeg hem te pakken. Hij gaf de baby aan Tiffany.
‘Wacht even,’ zei hij. Hij liep naar het gordijn dat voor privacy zorgde. ‘Is daar een verpleegster? Hé! Kom hier!’
Hij greep naar de stof en scheurde die opzij.
Hoofdstuk 3: De Titaan Onthuld
