Er wordt algemeen aangenomen dat de eerste symptomen van de ziekte van Alzheimer strikt geheugengerelateerd zijn: een vergeten naam, een woord dat je maar niet weet, of moeite met oriëntatie. Een recente studie heeft echter een veel subtieler – en onverwacht – teken ontdekt dat mogelijk al te herkennen is tijdens iets alledaags als douchen.
Ja, je leest het goed.
De geur van zeep niet meer herkennen: een signaal om niet te negeren
Stel je voor: je opent je gebruikelijke douchegel, die je al jaren gebruikt, en plotseling… niets. Of beter gezegd, een vage, moeilijk te omschrijven geur. Deze ogenschijnlijk onbeduidende verandering kan een van de eerste tekenen zijn van cognitieve achteruitgang, aldus professor Davangere Devanand, psychiater en neuroloog aan de Columbia University in New York.
Waarom? Omdat de reukzin nauw verbonden is met het geheugen. In een vroeg stadium van de ziekte van Alzheimer worden de hersengebieden aangetast die verantwoordelijk zijn voor het herkennen en verwerken van geuren.
🧠 Wanneer de neus het eerder weet dan het verstand: de verborgen link tussen geur en Alzheimer
Het klinkt misschien verrassend, maar ons reukvermogen kan onthullen wat er zich diep in de hersenen afspeelt, lang voordat de meer voor de hand liggende symptomen van de ziekte van Alzheimer zich openbaren. Volgens recent onderzoek kan een plotseling onvermogen om bekende geuren te herkennen – zoals zeep, koffie of parfum – een van de vroegste indicatoren zijn van cognitieve achteruitgang.
👃 De wetenschap achter geur en geheugen
Ons reukvermogen is rechtstreeks verbonden met de reukbol , die nauw verbonden is met de hippocampus en de amygdala – hersengebieden die geheugen en emoties reguleren. Deze gebieden behoren vaak tot de eerste die door de ziekte van Alzheimer worden aangetast.
Dit verklaart waarom patiënten het vermogen om geuren te onderscheiden kunnen verliezen voordat er merkbare geheugenproblemen optreden. De hersenen verwerken geuren simpelweg niet meer zoals voorheen, wat leidt tot verwarring of volledig verlies van geurherkenning.
Professor Devanand merkt op dat geurtesten binnenkort een waardevol hulpmiddel kunnen worden voor vroegtijdige detectie, omdat ze subtiele neurologische veranderingen aan het licht kunnen brengen jaren voordat typische cognitieve symptomen zich voordoen.
🧴 Dagelijkse voorbeelden die je niet mag negeren
Het gaat niet alleen om de geur van zeep onder de douche. Let op als je het volgende opmerkt:
-
Je koffie ruikt niet meer zo sterk als voorheen.
-
De bloemen of parfums lijken vaag of onherkenbaar.
-
Als je geuren door elkaar haalt, kan iets dat eerst lekker smaakt ineens een vreemde geur krijgen.
-
Eten waar je vroeger dol op was, lijkt nu minder aantrekkelijk omdat de geur « leeg » aanvoelt.
Hoewel veel factoren het reukvermogen tijdelijk kunnen beïnvloeden – zoals een verkoudheid, allergieën of ouderdom – is het raadzaam om een aanhoudend verlies van reukvermogen zonder duidelijke oorzaak met een arts te bespreken.
🩺 Wat onderzoeken onthullen
