Een verlamd meisje bood bloemen aan een Hells Angel-motorrijder aan, en de volgende dag kwamen 200 motorrijders haar naar school begeleiden. Zo veranderde een simpele daad van vriendelijkheid in een onvergetelijke demonstratie van loyaliteit en steun.

Een gemompel golfde door de motorrijders, een mengeling van ongemak en iets wat op bewondering leek, en Ridge ademde langzaam uit, alsof er zonder zijn toestemming een waarheid uit hem was gerukt. « Is dat waar? »
Ze knikte, onverschillig voor de politiek van observatie. « Mijn oma zegt dat als mensen in de verte staren terwijl ze hier vlakbij zijn, het betekent dat ze iemand missen. »
Ridge’s kaak spande zich aan, niet van woede maar van dankbaarheid, en heel even zag Lily vocht in zijn ooghoek verschijnen voordat hij het wegknipte. Hij legde niet uit dat hij in de verte staarde omdat de ruimte veiliger was dan herinneringen, noch dat de datum op de kalender de derde verjaardag van de begrafenis van zijn dochter Ava markeerde – Ava, een klein meisje dat dol was op zonnebloemen en hem ooit had gevraagd waarom de maan ‘s nachts hun auto naar huis volgde.
In plaats daarvan stopte hij de paardenbloemen voorzichtig in zijn vestzak alsof het zeldzame artefacten waren en zei: « Je bent goed, Lily-Anne. »
Rosa Rivera was net op tijd van haar veranda naar buiten gestapt om haar kleindochter te zien praten met een man die in het avondnieuws wellicht met bijvoeglijke naamwoorden zou zijn beschreven die ze liever niet herhaalde. Hoewel de angst haar even naar de borst greep, verontrustte wat ze zag haar op een andere manier; de motorrijder luisterde, écht luisterde, naar haar kleindochter alsof zij de enige persoon ter wereld was die kon spreken.
Later die middag, nadat de motoren in de verte hadden gebruld en Lily was overgehaald om naar binnen te komen met de belofte van een boterham met gesmolten kaas en appelschijfjes, zat Ridge alleen in zijn garage, de deur open om de geur van de dreigende, maar nog niet gevallen, regen binnen te laten. Paardenbloemen lagen op zijn werkbank naast een ingelijste foto van Ava in een ziekenhuisjurk die te groot was voor haar schouders, haar kale hoofd getooid met een papieren tiara die een verpleegster had gemaakt om haar aan het lachen te maken.
In een kamer die naar ontsmettingsmiddel en onvermijdelijkheid rook, had hij Ava beloofd dat hij zich door verdriet niet zou laten veranderen in een man die ze niet meer zou herkennen. En toch was hij in de loop der jaren een versie van zichzelf geworden die meer uit steen dan uit vlees leek gehouwen, een man die hard reed, weinig sliep en nog minder sprak over de pijn die onder zijn borstbeen schuilging.
Murphy Donnelly, die het benzinestation al lang bezat voordat Ridge leerde autorijden, had hem die ochtend bij een kop bittere koffie verteld over Lily-Annes leven buiten de veranda: hoe de kinderen van Hawthorne Elementary haar ‘Piep’ waren gaan noemen vanwege haar rolstoel, hoe iemand op een dag een briefje met ‘Kapotte’ op haar rug had geplakt, en hoe ze soms deed alsof ze liever alleen las, zodat de leraren het patroon dat zich als schimmel in een vochtige hoek aan het ontwikkelen was, niet zouden zien.
Murphy’s kleindochter, Elise, was meer dan eens boos thuisgekomen en had verteld hoe een jongen genaamd Connor Blake, wiens vader verzekeringen verkocht en wiens moeder voorzitter was van de oudervereniging, had besloten dat Lily door haar rolstoel minder geschikt was om mee te doen aan tikkertje, verstoppertje of de ongeschreven regels van inclusie in de kindertijd, en hoe een meisje genaamd Paige Larkin had gelachen op een manier die suggereerde dat wreedheid modieus kon zijn.
Op dat moment voelde Ridge iets ouds en onstuimigs in zich opborrelen, iets dat hem ooit in caféruzies en duistere uithoeken van de wereld had meegesleurd, maar het was niet alleen woede; het was de echo van Ava’s stem, zwak maar vastberaden, die hem vroeg iemand anders te beschermen als zij er niet meer was, iemand die zijn kracht en doorzettingsvermogen misschien nodig zou hebben voor zachtere redenen dan wraak.
Hij nam niet meteen een besluit, want mannen die door berekening hebben overleefd, overhaasten zich niet in acties zonder de gevolgen af ​​te wegen. Maar toen middernacht overging in de vroege ochtend, merkte hij dat hij nummers draaide die opgeslagen stonden in een telefoon die al te veel noodgevallen had meegemaakt. Zijn stem was laag maar vastberaden, terwijl hij de afdelingen van de Iron Sentinels in drie staten uitlegde dat er een kind in Maplewood was dat in dertig seconden met een handvol onkruid meer had bereikt dan de meeste volwassenen in hun hele leven, en dat ze een herinnering verdiende dat de wereld niet alleen toebehoort aan degenen die het hardst schreeuwen.