Hoofdstuk 2: De gevangenschap
Ik hapte naar adem, mijn ogen vlogen open en ik worstelde me door de verblindende waas van de weeën.
Linda was met angstaanjagende, stille snelheid de kamer doorkruist. Ze stond pal voor me, haar dure parfum prikkelde mijn neus. Ze positioneerde zich perfect om mijn weg naar de uitgang van de suite te blokkeren en keek op me neer als een uitsmijter die een wanhopige klant de toegang weigert.
‘Nee,’ zei Linda. Haar stem was niet schel of boos. Ze klonk vlak, emotieloos en ijzig koud.
Ik knipperde met mijn ogen, oprecht verbijsterd, mijn hersenen probeerden haar reactie te verwerken te midden van de brandende pijn in mijn bekken. « Linda… laat me los. Ik heb weeën. Ik moet mijn dokter bellen. »
Haar ogen vernauwden zich tot smalle spleetjes van pure boosaardigheid. Ze keek naar mijn opgezwollen buik, niet met de ontzagwekkende blik van een grootmoeder die op het punt staat haar kleinzoon te ontmoeten, maar met de afschuw van een toneelregisseur die naar een defect rekwisiet kijkt.
‘Je kunt nog wel een paar uur wachten,’ siste Linda, terwijl ze mijn hand pijnlijk stevig vastgreep. ‘De ceremonie begint over drie kwartier. Durf het niet om de aandacht van mijn dochter af te leiden en haar speciale dag te verpesten omdat je je zwangerschap niet beter had kunnen timen.’
De absurditeit van haar uitspraak maakte me even sprakeloos. Gelooft ze echt dat een vrouw door pure wilskracht haar benen kon samenknijpen en de bevalling kon uitstellen om een bruiloft te halen? Ze was volkomen, angstaanjagend waanwijs.
Ik rukte mijn hand onder de hare vandaan en greep naar mijn telefoon.
Linda’s hand schoot naar voren als een adder. Ze griste de iPhone zo uit mijn handpalm, haar lange acrylnagels krasten over mijn handrug. Zonder na te denken liet ze mijn telefoon diep in haar oversized designertas vallen en klapte die dicht.
‘Hé!’ riep ik geschrokken, terwijl ik mijn buik vastgreep en er weer een golf van druk opkwam. ‘Geef dat terug! Ben je nou helemaal gek geworden?!’
‘Je overdrijft, Maya,’ sneerde ze, terwijl ze snel om zich heen keek. De bruidsmeisjes en Brianna zaten in de aangrenzende kamer, luid lachend boven de muziek uit, zich totaal niet bewust van de horror die zich vlak bij de badkamerdeur afspeelde.
‘Ik heb Ryan nodig,’ kreunde ik, terwijl ik probeerde om haar heen te stappen.
‘Ryan heeft het druk,’ snauwde Linda. Ze greep mijn pols vast – haar greep was schokkend stevig en veroorzaakte blauwe plekken op mijn tere huid – en duwde me met kracht achteruit.
Ik struikelde. Het enorme, ongelijkmatige gewicht van de baby bracht mijn zwaartepunt volledig uit balans. Ik viel achterover en stapte over de drempel van de massieve, zware eikenhouten badkamerdeur van de suite. Ik kwam op mijn handen en knieën terecht op de koude, harde tegelvloer en schreeuwde het uit toen een pijnscheut door mijn arm schoot.
Voordat ik achteruit kon springen, voordat ik de fysieke aanval überhaupt kon bevatten, greep Linda de messing deurklink van de badkamer.
Ze keek op me neer, haar gezicht verstoken van elke menselijke empathie. « Ga je even opfrissen. Je zweet en maakt iedereen nerveus. Ik stuur Ryan wel even langs als het tijd is voor de foto’s. »
Ze sloeg de zware eikenhouten deur dicht.
Klik.
Het kenmerkende, metalen geluid van het buitenslot dat op zijn plaats schoof, weerklonk tegen de badkamertegels.
Ik verstijfde. Mijn adem stokte in mijn keel. Ik staarde naar de houtnerf van de deur, mijn gedachten tolden. Had ze me zojuist opgesloten?
Ik duwde mezelf omhoog, negeerde de kloppende pijn in mijn knieën en greep de messing hendel. Ik draaide er woest aan. Hij bewoog geen millimeter. Ik trok met al mijn kracht. Hij zat muurvast van buitenaf.
‘Linda?!’ schreeuwde ik, terwijl ik met mijn vuisten op het dikke hout bonkte. ‘Linda, doe het open! Doe die deur nu meteen open! Ik heb Ryan nodig! Ik heb een ambulance nodig!’
Haar stem klonk door het bos, gedempt, ver weg, maar volkomen, ijzingwekkend kalm. ‘Je blijft daar binnen tot de ceremonie begint, Maya. Dan bedenken we wel wat. Adem rustig in en uit. Wees stil. Je kunt het inhouden.’
Ik hoorde het tikken van haar hakken toen ze wegliep en terugkeerde naar de bruid.
De realiteit van mijn situatie overviel me als een instortend gebouw. Ik zat opgesloten in een geluiddichte, raamloze hotelbadkamer. Ik had geen telefoon. Mijn man dacht dat ik veilig was in de suite. Ik was volledig afgesloten van de buitenwereld.
En toen overspoelde de pijn me als een verblindende, allesverslindende golf. Mijn lichaam perste onwillekeurig samen, een oerinstinctieve, onstuitbare kracht. De badkamer leek te krimpen, de muren kwamen op me af. Ik drukte mijn bezwete voorhoofd tegen de koele tegelwand en schreeuwde Ryans naam tot mijn keel schraal aanvoelde en naar koper smaakte.
Het enige antwoord dat ik kreeg was het gedempte, vrolijke, opgewekte geluid van een popnummer dat in de suite buiten begon te spelen, waardoor mijn hulpkreten volledig werden overstemd.
Ik kneep mijn ogen dicht, een snik ontsnapte uit mijn borst.
En toen voelde ik het. Een plotselinge, enorme, warme golf vocht die tussen mijn benen barstte, mijn zwangerschapsjurk volledig doorweekte en zich op de steriele witte vloertegels verzamelde.
Mijn vliezen waren net gebroken. En ik zat vast.
