Michael knikte. « Ongeldige transacties. Kasverschillen. Beveiligingsbeelden. Patronen die perfect overeenkomen met twee specifieke medewerkers. »
Troy deed een stap achteruit. « Je kunt niets bewijzen. »
‘Dat heb ik al gedaan,’ zei Michael kalm. ‘En de autoriteiten zijn onderweg.’
Megans zelfvertrouwen stortte als sneeuw voor de zon in. « Jullie geven ons de schuld? Hij is degene die geld weggeeft! »
Michael draaide zich toen naar haar om, en de blik die hij haar gaf was niet boos. Hij keek haar teleurgesteld aan.
‘Henry betaalde altijd met zijn eigen geld,’ zei hij. ‘Elke keer weer. Jij betaalde met het geld van het restaurant.’
Troys mond ging open en sloot zich vervolgens weer.
Patricia zag eruit alsof ze wilde gaan zitten.
Michael richtte zijn aandacht vervolgens op Henry.
Henry stond precies waar hij even daarvoor had gestaan, met licht gebogen schouders en zijn handen losjes voor zich gevouwen. Zijn gezicht was kalm, maar er was nu ook verwarring te lezen. Pijn, zorgvuldig ingehouden.
‘Henry,’ zei Michael, zijn stem verzachtend, ‘ik ben je een verontschuldiging verschuldigd.’
Henry knipperde met zijn ogen. « Meneer? »
‘Deze plek heeft je in de steek gelaten,’ vervolgde Michael. ‘En ik heb het niet op tijd ingezien.’
Hij draaide zich om naar de kamer.
« Henry Lawson is de meest eerlijke persoon die in dit restaurant werkt, » zei Michael. « Terwijl anderen deze baan behandelden alsof het iets was om van te profiteren, behandelde hij het als iets om te beschermen. »
Een geroezemoes ging door de menigte. Hoofden knikten. Iemand klapte een keer, maar hield toen aarzelend in.
Michael keek Henry aan. « Je had nooit in deze positie terecht mogen komen. »
Henry schudde lichtjes zijn hoofd. « Ik hielp gewoon. »
‘Ik weet het,’ zei Michael. ‘Dat is nu juist de bedoeling.’
Van buiten klonken stemmen die dichterbij kwamen. Daarna voetstappen. Twee agenten kwamen binnen en keken de kamer rond.
Michael stapte opzij en gebaarde naar Megan en Troy. « Dat zijn de betrokken medewerkers. »
Geen van beiden bood weerstand. Megan begon te huilen. Troy staarde naar de grond.
Terwijl ze naar buiten werden begeleid, hing er een vreemde mengeling van opluchting en schok in de lucht. De gesprekken kwamen weer op gang, zij het in gedempte toon, alsof de gasten opnieuw leerden ademen.
Patricia draaide zich naar Michael om, haar stem trillend. ‘Ik wist het niet. Echt niet.’
‘Ik geloof je,’ zei Michael. ‘Maar we gaan praten.’
Hij stond opnieuw tegenover Henry.
‘Henry,’ zei hij, ‘ik zou graag willen dat je de rest van de dag vrij neemt. Met behoud van salaris.’
Henry aarzelde. « Ik kan mijn dienst afmaken. »
Michael schudde zijn hoofd. « Nee. Vandaag rust jij uit. »
Henry knikte langzaam, nog steeds proberend te begrijpen wat er gebeurde.
Michael haalde diep adem. Toen sprak hij de woorden die alles veranderden.
‘Ik heb er al voor gezorgd dat uw medische schulden worden kwijtgescholden,’ zei hij. ‘Allemaal.’
Henry staarde hem aan.
