Franse ziekenhuizen werden al snel overspoeld door het aantal patiënten dat intensieve zorg nodig had. De spoedeisende medische diensten werden als nooit tevoren opgeroepen en het sociale zekerheidsstelsel kwam zwaar onder druk te staan. Geconfronteerd met deze realiteit moest de Franse regering drastische maatregelen overwegen om de verspreiding van het virus in het land te beperken.
3. Algemene lockdown: een historische maatregel
Op 17 maart 2020 kondigde de Franse regering een landelijke lockdown af. Deze ongekende beslissing in de moderne Franse geschiedenis werd genomen om de exponentiële verspreiding van het virus af te remmen en een nog ernstiger gezondheidsramp te voorkomen. Gedurende enkele weken moesten de Fransen hun manier van leven aanpassen: thuiswerken, scholen sloten, er golden reisbeperkingen en veel bedrijven en diensten moesten hun deuren sluiten.
Nog geen twee maanden na het begin van de lockdown werd deze officieel opgeheven. Het dragen van een mondkapje werd echter in veel openbare ruimtes verplicht gesteld om het risico op besmetting te beperken. Tegelijkertijd begonnen de Franse gezondheidsautoriteiten, in samenwerking met het Pasteur Instituut, serieus te overwegen een nationale vaccinatiecampagne in te voeren. De bescherming van de bevolking werd voor beleidsmakers en gezondheidsdeskundigen meer dan ooit een absolute prioriteit.
