Doen alsof je vol zit

Lucas hield even stil, een verwarde uitdrukking verscheen op zijn gezicht.

“Mam… en jij?”

Evelyn glimlachte, een geoefende glimlach die jarenlange opofferingen verborg. Ze hief haar beker op en nam een ​​flinke slok.

‘Ik heb eerder al gegeten,’ zei ze luchtig. ‘Ik zit nog vol. Dit is voor jou.’

Mia nam het eten zonder aarzeling aan. Lucas was er niet zo zeker van, maar knikte toch maar.

‘Dankjewel, mam,’ zei hij. ‘De beste verjaardag ooit.’

Evelyn keek toe hoe ze aten, haar handen gevouwen in haar schoot, haar maag die haar stilletjes herinnerde aan wat ze had opgegeven. Ze bleef water drinken, de ene slok na de andere, alsof het de leegte in haar kon vullen.

Haar ogen werden vochtig, maar ze veegde ze niet weg.

De man aan de andere tafel

Aan de andere kant van de kamer zat een man alleen aan een tafeltje in de hoek. Zijn aanwezigheid was subtiel maar onmiskenbaar. Maatpak. Gepoetste schoenen. Een houding die getuigde van jarenlange autoriteit.

Zijn naam was Andrew Holloway .

Het betrof een Amerikaanse zakenman die de stad bezocht voor een locatiebezoek in het kader van zijn infrastructuurbedrijf. Hij had dit restaurant gekozen vanwege het gemak, niet vanwege het comfort.

Aanvankelijk merkte hij het gezin nauwelijks op.

Toen zag hij hoe Evelyn de hamburger in tweeën deelde.

Hij keek toe hoe ze de beker steeds weer optilde, alsof het genoeg was.

Hij merkte pas op dat ze glimlachte als de kinderen naar haar keken.

Er verschoof iets in zijn borst.

Een beslissing genomen zonder woorden

Andrew stond rustig op en liep naar de toonbank.

Hij maakte geen scène. Hij keek niet achterom naar zijn familie.

Hij sprak gewoon met de manager.

Enkele minuten later kwam het personeel met een grote schaal naar Evelyns tafel. Gebraden kip. Pasta. Hamburgers. Bijgerechten. En een chocoladetaart zo hoog dat Mia er versteld van stond.

Evelyn sprong in paniek overeind.

‘Het spijt me,’ zei ze snel. ‘Er moet een vergissing zijn. We hebben dit niet besteld. Ik kan er niet voor betalen.’

Andrew stapte naar voren.

‘Dat hoeft niet,’ zei hij vriendelijk. ‘Het is al geregeld.’