Vóór het avondeten verslikte mijn schoonmoeder zich bijna in een visgraat, maar zelfs terwijl ze hoestte, schreeuwde ze nog tegen mijn 7-jarige dochter:
“Jij brengt ongeluk! Jij krijgt vanavond niet te eten. Ga naar boven!”
Mijn man zei geen woord. Ik glimlachte alleen maar en zei: « Dan hoeven we allebei niet mee te eten. Dank u wel. »
Margaret keek me boos aan, haar stem trillend van irritatie.
« Hou op met dat drama. Jullie twee profiteurs zouden blij moeten zijn dat jullie überhaupt aan deze tafel zitten. »
Ik huilde niet. Ik reageerde niet. Ik liep naar boven, pakte een vel papier, kwam weer naar beneden en kondigde kalm aan:
« Jullie moeten allemaal onmiddellijk mijn huis verlaten. Anders bel ik de politie. »
De kamer verstijfde. Alle kleuren verdwenen uit de gezichten…
Emma Harris had de hele middag besteed aan het voorbereiden van een rustig familiediner: krokante zeebaars, geroosterde groenten en Lily’s favoriete citroentaart. Ze had zich voorbereid op de gebruikelijke spanning die gepaard gaat met het ontvangen van haar schoonfamilie, maar ze hoopte toch dat de avond rustig zou verlopen.
Enkele minuten voor het avondeten ging alles mis.
Terwijl ze haar glas optilde, hoestte Margaret plotseling hevig – een klein botje zat vast in haar keel. In plaats van iemand om hulp te vragen, richtte ze haar aandacht meteen op Lily, die rustig zat te kleuren.
Tussen de hoestbuien door siste Margaret:
« Jij brengt ongeluk! Ga naar bed. Je krijgt geen avondeten. »
Lily verstijfde toen haar kleurpotlood van de tafel rolde. Emma voelde haar hart samentrekken. Ze keek naar Daniel – haar man, Lily’s vader – in de hoop dat hij zou ingrijpen, iets zou zeggen, wat dan ook.
Maar hij hield zijn hoofd gebogen, alsof hij niets had gehoord.
Emma knielde naast haar dochter en fluisterde: « Lieverd, dit is allemaal niet jouw schuld. »
Margaret liet een spottende lach horen.
« Ach, kom nou. Jullie zouden juist blij moeten zijn dat we gekomen zijn. Dat kind moet nog wat discipline leren. »
Op dat moment werd er iets stil in Emma. Ze voelde helderheid, geen woede.
Profiteurs? In mijn eigen huis?
Ze stond op en antwoordde beleefd: « We zullen niet eten. Bedankt voor uw komst. »
Een verwarde stilte vulde de kamer.
Zonder nog een woord te zeggen, ging Emma naar boven. Lily volgde zwijgend. Emma pakte een vel papier van haar bureau – iets wat ze weken geleden al had voorbereid – en ging weer naar beneden.
Ze bleef staan op de onderste trede. Iedereen staarde haar aan.
Met een kalme, beheerste stem zei ze:
« Jullie moeten allemaal mijn huis verlaten. Nu. Als jullie weigeren, bel ik de politie. »
Margaret deinsde achteruit. ‘Waar heb je het over?’
Emma tilde het papier op.
« Dit is uw uitzettingsbevel. »
Een schokgolf ging door de kamer.
Margaret stamelde: « Je kunt geen familie uitzetten! Dit is ook Daniels huis! »
