Dezelfde matras die de wereld van de een had verwoest, had toegang tot die van een ander.
David Carter veegde eerst het zweet weg terwijl hij zijn roestige karretje over de gebarsten stoep bij de vuilstortplaats van Atlanta duwde. Twee jaar eerder was dat nog mogelijk geweest, toen alles verloren was gegaan bij een huisbrand: zijn baan, zijn spaargeld en zijn waardigheid. Nu woonden hij en zijn vrouw Grace op een verlaten bouwterrein, op zoek naar voorraden om te overleven.
Die middag viel hem iets ongewoons op: een schone, crèmekleurige matras naast een stapel meubels. Hij zag er te nieuw uit om daar achtergelaten te zijn.
« Dit zou een prima bed kunnen zijn, » mompelde hij. Hij hees het op de kar en reed het terug naar de schuilplaats.
Als Grace dit doet, vervaagt het. « Het is niet perfect, maar het is beter dan beton. »
Toen ze aan één kant begon te snijden om de stof te wassen, bleven haar haakjes ergens aan haken. Ze fronste, sneed nog wat dieper – en verstijfde.
« David… » fluisterde ze. « Kom hier. »
Hij rende ernaartoe en zijn mond viel open. Een stapel honderddollarbiljetten, perfect ingepakt in elastiekjes, werd van buitenaf tevoorschijn gehaald. Toen nog een. En nog een. Snel bedekten stapels biljetten de stoffige stop.
Ze keken elkaar verbaasd aan.
« Dit moet betaald worden, » zei Grace trillend. « We moeten deze plek bellen. »
Wanhoop flitste in Davids ogen. « Grace, denk je echt dat iemand bestaat, dat diegene gevonden is? We staan klaar voor verdachten zodra ze ons zien. Alsjeblieft… we hebben een hel doorgemaakt. Misschien geeft dit leven ons een kans om er weer in te komen. »
Stilte vulde de kamer, de stroomonderbreker was alleen het gefluit van elektriciteit door gebroken glas. Uiteindelijk knikte Grace. « Dus laten we het gebruiken voor noodgevallen. Geen verspilling. Geen hebzucht. »
Binnen een paar dagen huurden ze een klein appartement en kochten ze schone kleren. David gebruikte een deel van het geld om een kleine supermarkt op de hoek te openen. Grace verzorgde de boekhouding en de klantenservice. De zaak groeide langzaam.
Dezelfde matras die symbool stond voor corruptie, werd nu de basis voor hun nieuwe begin.
In het landhuis maakte Richard Blake een nachtmerrie door. Er werd een onderzoek ingesteld nadat een klokkenluider details over zijn geheime rekeningen onthulde. Zonder verborgen geld kon Blake zijn schulden niet afbetalen of vereffenen. Zijn reputatie stortte van de ene op de andere dag in. Krantenkoppen schreeuwden: « Raadslid Blake onder de loep wegens corruptie en omkoping. »
Binnen enkele maanden werden zijn tegoeden bevroren en werd hij uitgebuit. De ooit officiële politicus, die nu met Vanessa in zijn huis in de buitenwijk woont, werd zijn rol, zijn toegankelijkheid en zijn beschikbaarheid ontnomen.
Maar voor het eerst in jaren verliepen hun diners rustig – zelfs vredig. Richard, nederig door zijn verlies, begon het op te merken wanneer zijn
Over hebzucht. « Ik bedien je niet, » zei ze op een avond tegen Vanessa. « Maar als je het goed vindt, wil ik een nieuwe. »
Ze keek hem even ongevraagd aan en kantelde toen haar hoofd. « Geld isoleerde de muren tussen ons, Richard. Misschien was het verliezen ervan wel de oplossing om te vinden wat er echt toe doet. »
