Een van de belangrijkste bronnen van plasticvervuiling in de oceanen is het rechtstreeks lozen van afval vanuit transportschepen, wat verantwoordelijk is voor 20 procent van het probleem. De overige 80 procent is afkomstig van bronnen op het land. Een aanzienlijk deel van het plastic in de oceaan is afkomstig van tien rivieren die door dichtbevolkte gebieden stromen en plastic afval van menselijke activiteiten met zich meevoeren .
Bovendien vormt afgedankt visgerei een belangrijke bron van plasticvervuiling. Studies hebben aangetoond dat dergelijk afval het grootste deel uitmaakt van enorme afvalhopen, zoals de Great Pacific Garbage Patch, die tussen Hawaï en Californië drijft.
Afbraak van plastic en chemische verontreinigingen
Plasticvervuiling vormt een bedreiging voor het leven in zee en brengt chemische verontreinigende stoffen in de oceaan. Plastic voorwerpen ondergaan een langzaam en moeizaam afbraakproces, waarbij ze uiteenvallen in steeds kleinere deeltjes, microplastics genaamd. Deze microplastics kunnen zich vervolgens ophopen in de waterkolom voordat ze uiteindelijk naar de zeebodem zakken en zelfs de diepste delen van de oceaan bereiken, zoals de Marianentrog.
