Enkele dagen later, op school, riep directeur Finch de orkestleerlingen bijeen. Commandant Sable overhandigde een cheque van de marinebasis – een donatie die groot genoeg was om het kunstprogramma jarenlang te financieren. « Ter ere van het onbekende offer, » zei Sable.
Lana zat stil en keek toe hoe haar vader achter in de zaal stond. Hij stond er nu anders bij. De last die hem jarenlang had belast, was van hem afgevallen.
Die avond werkte Thorn in zijn scheepswerf aan de Callahan-boot. Het vertrouwde ritme van de reparaties bracht hem tot rust. Lana zat in een hoek van de werkplaats en speelde een eenvoudige, melodieuze melodie op haar cello.
‘Je moeder was dol op dat boek,’ zei Thorn zachtjes.
‘Ik weet het,’ antwoordde Lana. ‘Ik heb haar oude bladmuziek gevonden.’
De muziek vulde de werkplaats en verbond verleden met heden. Zonlicht stroomde door de ramen en wierp lange schaduwen. Voor het eerst in jaren glimlachte Thorn – een kleine, oprechte uitdrukking die de waakzame lijnen van zijn gezicht deed verdwijnen.
Buiten dwarrelde stof op van naderende voertuigen. Drie auto’s reden naar de scheepswerf. Het dienstvoertuig van commandant Sable, gevolgd door twee civiele vrachtwagens. Weston kwam naar buiten, gevolgd door Archer.
Maar het waren de passagiers in het laatste voertuig die Thorn ertoe brachten zijn werk volledig te staken.
Een vrouw en drie jongvolwassenen stapten uit de vrachtwagen. Ze hadden Midden-Oosterse gelaatstrekken en bewogen zich met de voorzichtige alertheid van mensen die gevaar hadden gekend. Ze bleven even staan en luisterden naar de cellomuziek die uit de werkplaats klonk.
De oudste van de jongemannen keek naar Sable en fluisterde iets. Sable knikte in de richting van de werkplaats.
Toen ze de deur naderden, keek Thorn op. Hij voelde hun aanwezigheid al voordat ze klopten. Zijn uitdrukking veranderde van ongeloof naar herkenning en uiteindelijk naar vrede. De blik van een man die al te lang geesten met zich meedroeg en ze eindelijk in vlees en bloed zag veranderen.
De klop klonk precies op het moment dat Lana’s muziek haar laatste, afsluitende noot bereikte.
Vader en dochter wisselden een blik van volkomen begrip. Thorn veegde zijn handen af aan een doek en liep naar de deur om open te doen. Hij stapte naar voren om de familie te ontmoeten die hij had gered, klaar om het verleden eindelijk achter zich te laten.
