In de maanden die volgden, vond Ivy troost in de rustige, huiselijke omgeving van haar tante. Carol gaf haar een huissleutel zodat ze na school naar binnen kon. Ze liet haar de muren van haar slaapkamer hemelsblauw verven, en toen Ivy van gedachten veranderde, bracht ze gewoon meer verf mee naar huis en hielp haar opnieuw te beginnen.
Haar tante steunde elke kleine stap richting zelfvertrouwen. Ze moedigde schoolprojecten aan en keek met geduldig enthousiasme naar essays. Als Ivy een bepaalde kleur verf nodig had, vond Carol een manier om haar budget te rekken en reed ze met haar de stad door om die te vinden. Ze klaagde nooit over de kosten van de materialen of de tijd die het kostte om van winkel naar winkel te rijden. In plaats daarvan glimlachte ze en zei dat creativiteit het waard was om te koesteren.
Toen Ivy zestien was, hing haar kunstwerk al over de hele gang van hun huis. Op haar twintigste reisde ze naar regionale kunstbeurzen, met haar portfolio in de hand, meestal met de zelfgemaakte thee van haar tante en een blik citroentaartjes in haar tas.
Haar ouders waren in de loop der jaren steeds stiller geworden. Ze kwamen niet meer naar verjaardagen of schoolactiviteiten. Ze belden niet meer. Af en toe kwam er een kaartje binnen met haar naam verkeerd gespeld en een enkele, onregelmatige handtekening van haar moeder. Ivy leerde uiteindelijk om niet meer te verwachten.
Alles veranderde in het jaar dat ze meedeed aan een internationale kunstwedstrijd. Haar inzending, een zeer persoonlijk werk getiteld « Erfenis », toonde een jong meisje dat haar toekomst opbouwde uit restjes, terwijl twee wazige figuren haar van een afstand gadesloegen. Het werk vond weerklank bij kijkers over de hele wereld. Toen het won, deelden kranten en lokale verslaggevers haar verhaal.
Ze werd omschreven als een kunstenaar die, ondanks de emotionele afstandelijkheid in haar jonge jaren, haar eigen stem had gevonden. Naast erkenning ontving ze ook een aanzienlijke geldprijs.
Drie dagen later verschenen haar ouders in het café waar ze werkte.
