Een paar ogenblikken later stond Aurelio in het kantoor van de man die hij had gered. Achter hem strekte de stad zich uit als een zee van glas.
Vargas glimlachte vriendelijk. « Weet je wat dit is? » Hij gaf Aurelio een envelop. Er zat een beurscertificaat in: het volledige collegegeld voor een privéschool, plus kleding en maaltijden.
Aurelio’s handen trilden. « Waarom doe je dit? »
Vargas draaide zich naar het raam, zijn stem zacht. « Want soms is er een kind nodig om een man eraan te herinneren wat er echt toe doet. Je hebt me niet alleen uit de rivier gered, Aurelio. Je hebt me ervoor behoed te vergeten wie ik was. »
De waarheid achter de val
Weken later vertelde Vargas zijn verhaal in een tv-interview. Hij gaf toe dat hij alleen over de brug had gelopen, verzonken in gedachten van verlies en verraad. Zijn bedrijf stond op instorten. Vrienden hadden zich tegen hem gekeerd. Hij zag geen betekenis meer in zijn succes.
« Ik lette niet op, » zei hij zachtjes. « Ik stond op het punt op te geven. En toen sprong die jongen – die dappere jongen – er zonder na te denken in. »
Hij zweeg even, zijn blik afwezig gericht. « Misschien was dat geen toeval. Misschien heeft God hem gestuurd. »
Een nieuw begin
Aurelio’s leven veranderde snel. De Vargas Foundation gaf hem een klein appartement en schreef hem voor het eerst in jaren weer in op school. In het begin voelde het vreemd – in de klas zitten in plaats van flessen verzamelen – maar hij leerde snel.
Leraren omschreven hem als nieuwsgierig, beleefd en vol potentieel. « Hij heeft het hart van een leider », zei een leraar.
Wanneer mensen hem naar de reddingsoperatie vroegen, glimlachte Aurelio en zei: » Iedereen zou hetzelfde hebben gedaan. »
Maar iedereen wist dat niet iedereen dat zou doen.
Een belofte nagekomen
Maanden later hield Don Alberto Vargas een openbare ceremonie om een nieuw beurzenprogramma voor kansarme kinderen aan te kondigen. Hij noemde het het Esperanza-programma , naar Aurelio’s grootmoeder.
Terwijl hij op het podium stond, sprak Aurelio zachtjes maar trots:
