Bij de Hemelpoort, onder wolken die zo keurig gerangschikt waren als in een kunstmuseum, arriveerden drie Italiaanse nonnen na een lang en trouw leven. Petrus verwelkomde hen hartelijk en glimlachte terwijl hij hun namen van een glanzende lijst afstreepte. « Zusters, » zei hij vriendelijk, « jullie hebben geleefd met mededogen, nederigheid en een goed humeur. Als beloning schenkt de Hemel jullie iets bijzonders. Jullie mogen zes maanden terugkeren naar de aarde en zijn wie jullie willen, doen wat jullie maar willen – gewoon voor de lol. » De nonnen keken elkaar vol verbazing aan. Een leven lang regels, routines en stille discipline, en nu… totale vrijheid. Hun ogen fonkelden als die van kinderen die langer mochten opblijven dan normaal.
De eerste non stapte naar voren, haar opwinding nauwelijks bedwingend. « Ik zou graag Taylor Swift willen zijn, » zei ze, zich muziek, felle lichten en liedjes voorstellend die miljoenen mensen het gevoel gaven begrepen te worden. Met een zachte plof verdween ze, waarschijnlijk al met een microfoon in haar hand. De tweede non volgde vol zelfvertrouwen. « Ik wil Madonna zijn, » verklaarde ze, dromend van creativiteit, gedurfde keuzes en onverschrokken vernieuwing. Nog een plof, en ook zij was verdwenen. Sint Petrus knikte goedkeurend, duidelijk gewend aan grote dromen. Hij wendde zich vervolgens tot de derde non, die stil stond, met gevouwen handen, en een vredige glimlach die suggereerde dat ze iets wist wat niemand anders wist.
‘Ik wil Alberto Pipalini zijn,’ zei de derde non zachtjes. Sint Petrus knipperde met zijn ogen. Hij bladerde door zijn archief, raadpleegde een paar hemelse databases en krabde zich op zijn hoofd. ‘Het spijt me, zuster,’ zei hij zachtjes, ‘maar ik herken die naam niet. Is hij een zanger? Een kunstenaar? Een wereldleider?’ De non glimlachte breder en haalde kalm een klein krantenknipsel tevoorschijn dat ze op de een of andere manier bij zich had. Ze wees naar een kop die luidde: ‘Lokale man Alberto Pipalini uitgeroepen tot gelukkigste persoon ter wereld.’ Het artikel legde uit dat Alberto niet bekend stond om roem of rijkdom, maar om zijn eenvoudige, vreugdevolle leven – hij runde een klein familiebedrijf, lachte vaak, hielp de buren en nam de dingen nooit te serieus.
