‘Oeps!’ giechelde Kylie, terwijl ze met een verzorgde hand haar mond bedekte. ‘Mijn excuses.’ Ze keek zonder enig berouw naar beneden. ‘Ach ja, het was tenminste maar dat oude ding. Het zag er toch al stoffig uit. Het ruikt naar een oma’s huis. We kunnen gewoon online een leuk, pluizig exemplaar bestellen om het te vervangen.’
Mijn hart bonkte in mijn keel.
Dat was niet iets van vroeger.
Het was een semi-antiek Tabriz-tapijt uit het einde van de negentiende eeuw, met een geschatte waarde van 45.000 dollar. Ik had er op een veiling voor gestreden met een museumconservator.
De kleurstoffen waren onvervangbaar.
Het ambacht is uitgestorven.
En ze had het erover om het te vervangen door polyesterpluis.
Ik opende mijn mond, klaar om precies uit te leggen wat ze zojuist hadden vernield, maar Brandon onderbrak me.
‘Begin er niet aan, Audrey,’ snauwde hij, terwijl hij zijn servet neergooide. ‘Het was een ongelukje. Bovendien heeft ze gelijk. Dat tapijt is afschuwelijk. Gewoon een stoffig oud ding. We waren sowieso van plan het weg te gooien tijdens de verbouwing. Het past niet bij de moderne sfeer die we nastreven.’
Ik keek naar Brandon.
En dan bij het kleed.
Hij had zojuist een bezitting ter waarde van $45.000 als waardeloos bestempeld en verklaard dat hij die wilde weggooien – in het bijzijn van getuigen.
Ik haalde diep adem.
‘Je hebt gelijk, Brandon,’ zei ik voorzichtig, terwijl ik opstond. ‘Het is oud. Het is vies. En als je het toch weg wilt gooien, kan ik het net zo goed nu weggooien, zodat je geen afvalheffing hoeft te betalen.’
Ik gaf een teken aan Maria, onze huishoudster, die met een handdoek in de deuropening stond.
‘Maria, je hoeft het hier niet schoon te maken,’ zei ik. ‘Help me alsjeblieft de stoelen verplaatsen. We rollen dit meteen op. Leg het achterin mijn SUV. Ik breng het naar een afvalverwerkingsbedrijf.’
Brandon knikte tevreden.
‘Zie je wel? Dat is de juiste instelling, Audrey. Eindelijk eens behulpzaam zijn. Haal dat oude kleed hier weg, zodat we rustig kunnen eten.’
Maria en ik werkten in stilte, terwijl we de notenhouten stoelen naar achteren schoven en het vochtige meesterwerk oprolden. We bonden het vast met touw en tilden het op onze schouders.
Toen we het naar buiten droegen, voelde de eetkamer meteen kouder aan. De akoestiek veranderde. Zonder de dikke wollen vloerbedekking galmde elke stem.
Ze gingen onverstoord verder met eten.
Ze dachten dat ik vuilnis aan het ophalen was.
Ik had een aanbetaling gedaan voor een luxe auto.
Ik sloot de kofferbak van de SUV en klopte zachtjes op het opgerolde tapijt.
Ik zou een specialist een paar honderd dollar betalen om de wijnvlek te verwijderen.
Dan zou ik het voor vijftigduizend verkopen.
Brandon had zojuist het duurste diner van zijn leven gegund.
Terug in de keuken had ik even een momentje rust nodig – en ik had werk te doen.
De keuken was mijn trots en vreugde, een perfecte mix van Amerikaanse functionaliteit en Europees vakmanschap.
Ik haalde een rol zilverkleurige inventarislabels uit mijn zak – fraudebestendige labels die ik gebruikte voor magazijninventaris – en begon barcodes aan te brengen op alles wat duidelijk gemarkeerd moest worden voordat mijn team arriveerde.
Ik zat gehurkt aan het keukeneiland, bezig met het reinigen van de onderkant van de keukenkraan – een Dornbracht draaikraan in platina mat – toen de deur openzwaaide.
Jerome kwam binnen met een leeg glas en een uitdrukking van opluchting dat hij eindelijk van het lawaai af was.
Hij stopte toen hij me zag, zijn blik viel op het zilveren labeltje aan de kraan.
Hij zette zijn glas op de toonbank en liep dichterbij.
‘Audrey,’ zei hij zachtjes. ‘Waarom plak je een barcode op de leidingen?’
Ik gaf geen kik. Ik maakte de sticker glad, haalde mijn telefoon uit mijn zak en opende een pdf-bestand.
‘Lees het factuuradres,’ zei ik, terwijl ik het omhoog hield.
Hij kneep zijn ogen samen terwijl hij naar het scherm keek.
“Factuur aan: Audrey Interiors LLC,” las hij voor. “Artikelomschrijving: Dornbracht Professional Series keukenmixer. Prijs per stuk: $2.500. Betalingsstatus: volledig betaald via bedrijfskrediet.”
Hij keek op naar de kraan.
Vervolgens een rondje door de keuken.
Zijn blik dwaalde af naar de kraan boven het fornuis, de geïntegreerde zeepdispenser en de kraan met filter.
Hij begreep het meteen.
Het hang- en sluitwerk maakte geen vast onderdeel uit van het huis.
Het betrof bedrijfsuitrusting die in bruikleen was gegeven aan een showroom.
‘Dus je neemt niet alleen de meubels mee,’ zei hij langzaam. ‘Je neemt ook de infrastructuur mee. De dingen die dit huis comfortabel maken.’
‘Brandon heeft het addendum ondertekend,’ zei ik zachtjes. ‘Hij stemde ermee in dat ik alle bedrijfsmiddelen mocht verwijderen. Deze kraan is een demonstratiemodel. Hij wordt teruggeroepen naar het magazijn.’
Jerome keek richting de eetkamer, waar Brandons lach nog vaag door de gang te horen was.
Hij dacht terug aan hoe Brandon me had behandeld – hoe hij mijn succes had gebruikt om zijn levensstijl te bekostigen, terwijl hij mijn bijdrage bagatelliseerde.
Jerome vulde zijn glas bij dezelfde kraan die ik net had aangeraakt, nam een lange slok en zette het neer.
