Evan Cole kwam die avond thuis in een huis dat in stilte gehuld was. Lauren was er nog niet. Hij maakte zijn stropdas los en liep rustig door de gang naar Noahs slaapkamer.
Zijn zoon sliep en ademde rustig. De krukken stonden netjes naast het bed, zorgvuldig op een rij – klaar voor weer een dag hard werken. Evan zat op de rand van het matras en bestudeerde Noah’s vredige gezicht. Ergens onderweg was zijn kleine jongen groter, sterker en veerkrachtiger geworden – zonder dat Evan het echt had gemerkt. Dat besef trof hem harder dan welke gemiste kans dan ook.
Hij pakte zijn telefoon, annuleerde de vergaderingen van de volgende ochtend en verplaatste zonder aarzeling de conference calls. Voor het eerst in jaren was werk niet langer de prioriteit.
Lauren kwam rond elf uur thuis. Ze bleef even staan toen ze Evan rustig in de woonkamer zag zitten.
‘Je bent vroeg thuis,’ zei ze, terwijl ze haar jas uittrok.
‘Er is iets veranderd,’ antwoordde Evan. ‘We moeten praten – over Noah, over ons, over hoe de zaken zijn aangepakt.’
Lauren zuchtte. « Als het hier gaat om het verhogen van de therapie— »
‘Nee,’ onderbrak Evan hem zachtjes. ‘Het gaat over Hannah .’
Lauren verstijfde. « Hannah? »
“Ja. Ze helpt Noah elke dag met zijn oefeningen.”
Lauren keek weg. ‘Ik nam aan dat je het al wist.’
‘Waarom heb je het me dan niet verteld?’
‘Ik wilde niet dat je je zorgen maakte over logistiek, geld en verantwoordelijkheden,’ gaf ze toe. ‘Evan… zij brengt hem vreugde. Ze laat hem geloven dat hij meer kan.’
Evan luisterde, het gewicht van zijn afwezigheid drukte zwaar op zijn borst.
‘Wanneer hebben we het voor het laatst over iets anders gehad dan planningen en afspraken?’ vroeg Lauren zachtjes.
Hij schudde zijn hoofd. « Ik kan het me echt niet herinneren. »
‘Dat is nou juist het probleem,’ zei ze zachtjes. ‘Ik heb Noah grotendeels alleen opgevoed. Hannah is mijn steun en toeverlaat geweest. Dat moet je zien.’
Schuldgevoel en helderheid botsten in hem. « Ik wil dat veranderen, » zei Evan vastberaden.
Lauren bekeek hem aandachtig. « Dat heb je al eerder gezegd. »
‘Ik weet het,’ antwoordde hij. ‘Maar vandaag heb ik onze zoon echt gezien. En als ik nu niet verander, mis ik de belangrijkste momenten in zijn leven.’
De volgende ochtend werd Evan vroeg wakker en kleedde zich casual aan. Beneden was Hannah al in de keuken bezig met het ontbijt.
‘O, goedemorgen meneer Cole,’ zei ze verbaasd.
“U kunt me Evan noemen. Kan ik u helpen?”
