‘We hebben je niet buitengesloten,’ protesteerde Melissa, terwijl de tranen over haar wangen stroomden.
‘Je hebt alleen mij verwijderd,’ merkte ik op. ‘Nadat je mijn 65.000 dollar had geaccepteerd.’
Mijn vader, die tot dan toe stil was geweest, sprak eindelijk. « James, is dit waar? Heb je ermee ingestemd om je zus buiten te sluiten? »
James leek in de val te zitten. « Het is ingewikkeld. »
‘Het is eigenlijk heel simpel,’ zei ik. ‘Of ik ben welkom op de bruiloft van mijn broer als volwaardig en gerespecteerd familielid, of er komt geen bruiloft in het Sapphire Grand.’
Melissa barstte opnieuw in tranen uit. « Dit kun je niet doen! Alles is al geregeld! »
‘Ik snap dat het onhandig is,’ gaf ik toe. ‘Maar het is net zo vervelend om te ontdekken dat je enige broer of zus heeft besloten dat je niet goed genoeg bent om naar zijn of haar bruiloft te komen.’
‘Dit is wat er gaat gebeuren,’ zei ik, me tot de aanwezigen richtend. ‘Ik sta het huwelijk toe onder de volgende voorwaarden. Ten eerste, een formele schriftelijke verontschuldiging van het bruidspaar. Ten tweede, ik zal met respect behandeld worden als een familielid. Ten derde, mijn bijdrage van $65.000 zal in het huwelijksprogramma vermeld worden als een geschenk van een liefdevolle zus.’
Howard Blake knikte. « Die voorwaarden lijken redelijk. »
« Vader! » protesteerde Melissa.
‘Genoeg, Melissa,’ zei hij vastberaden. ‘Mevrouw Warren heeft ons in haar macht, en belangrijker nog, ze heeft gelijk.’
Na even geaarzeld te hebben, knikte James. « Ja. En Nat, het spijt me. Ik had het nooit zover moeten laten komen. »
Het was een begin.
