« Ik moet je meer vertrouwen. De tweeling is nog steeds kwetsbaar. Ze beginnen net door te slapen om zich veilig te voelen. Als ik het je nu vertel, kan het… ze van streek maken. »
Daniel boog zich naar haar toe. « Amara, ik heb je ingehuurd om mijn kinderen te helpen, maar ik heb ook eerlijkheid nodig. Wat je ook verbergt, het gaat hen en mij aan. »
Ze zuchtte en zei uiteindelijk: « Kom na middernacht naar de kinderkamer. Ik zal het je laten zien. »
Een paar uur later stond Daniel in de gang te wachten. Precies om middernacht gebaarde Amara hem de donkere kamer in te gaan. De tweeling bewoog zich lichtjes, maar ze huilden niet. Ze knielde tussen hun wiegjes en neuriede hetzelfde vreemde slaapliedje.
« Kijk, » fluisterde ze.
Ze begon zachtjes te zingen, woorden in een taal die Daniel niet herkende. De tweeling, nog half slapend, strekte hun kleine handjes naar haar uit, alsof ze elke noot begrepen.
En toen gebeurde er iets ongelooflijks: ze glimlachten. Niet spontaan, bedachtzaam, zoals baby’s, maar diep en aandachtig.
« Ze kennen dat liedje, » zei Amara zachtjes. « Uw overleden vrouw zong het voor hen toen ze nog in de baarmoeder zaten. »
Daniel verstijfde. « Wat? Hoe weet je dat? »
Amara’s stem trilde. « Omdat zij het me geleerd heeft. »
Daniels hart bonsde. « Kende je mijn vrouw? »
« Ja, » gaf Amara toe. « Jaren geleden. Ik was kraamverzorgster in het ziekenhuis waar ze bevallen was. Ze vertrouwde me… ze vroeg me zelfs om voor hen te zorgen als haar iets zou overkomen. »
Daniels hoofd tolde. « Dat is onmogelijk. » Na haar dood heeft niemand het over jou gehad. En jij, waarom heb je zes maanden gewacht om jezelf voor te stellen? Waarom ben je niet eerder naar voren gekomen?
Amara sloeg haar ogen neer. « Omdat iemand niet wilde dat ik in hun buurt kwam. Iemand met macht. Na de begrafenis van je vrouw kreeg ik bedreigingen die me waarschuwden om uit de buurt te blijven. Ze wilden niet dat de tweeling werd opgevoed zoals je vrouw dat wilde. »
« Wie? » vroeg Daniel.
Amara aarzelde. « Ik weet het niet precies, maar ik denk dat het iemand in je omgeving was. Iemand die er baat bij heeft dat je afgeleid en uitgeput bent… misschien zelfs te gebroken om je imperium goed te runnen. »
Daniel voelde een rilling over zijn rug lopen. Zou dit het bedrijf kunnen zijn? Mijn bezittingen?
Amara vervolgde: « Je vrouw vermoedde dat er gevaar uit je directe omgeving zou kunnen komen. Ze vroeg me om de tweeling te beschermen als ze dat niet kon. »
Daniel staarde haar aan, verscheurd tussen ongeloof en het onmiskenbare feit: zij was de enige die zijn kinderen kon troosten, de enige die het slaapliedje kende dat zijn vrouw in het geheim voor hem zong.
In de dagen die volgden, begon Daniel discreet iedereen om haar heen te bespioneren: bestuursleden, familieleden, zelfs vaste medewerkers. Hij ontdekte financiële onregelmatigheden, twijfelachtige communicatie en een verborgen clausule in haar testament die een aanzienlijk deel van de controle over haar bedrijf aan hem zou overdragen als hem of zijn kinderen iets overkwam.
Op een avond, terwijl hij documenten doornam in zijn kantoor, realiseerde hij zich: « Dit zijn niet zomaar slapeloze kinderen. Iemand wilde me kapotmaken. Me kwetsbaar maken. »
Ondertussen werd Amara’s band met de tweeling sterker. Ze lachten als ze de kamer binnenkwam, omhelsden haar en sliepen elke nacht vast. Daniel keek haar aan met een mengeling van dankbaarheid en bezorgdheid.
Op een avond, terwijl ze bij de deur van de kinderkamer stonden, zei hij: « Je hebt meer gedaan dan ik me had voorgesteld. Maar dit – hen beschermen tegen gevaar – is te veel om alleen te dragen. »
Amara keek hem in de ogen. « Ik ben niet bang voor wie hier ook achter zit. Ik heb je vrouw een belofte gedaan. En die zal ik nakomen. »
Een week later gebeurde er bijna een « ongeluk ». Het slaapkamerraam van de tweeling stond open ondanks strenge veiligheidsprocedures, en een hevige storm blies het bijna kapot. Daniels beveiligingsteam vond geen sporen van inbraak, maar Amara was er zeker van: « Het was opzettelijk. »
Daniel verscherpte zijn beveiliging en confronteerde zijn naaste medewerker, degene die er het meest bij te winnen had als hem of zijn erfgenamen iets overkwam. De geschrokken reactie van de man bevestigde het: er was inderdaad een samenzwering om de tweeling uit de troonopvolging te weren.
Diezelfde avond nog trof Daniel Amara aan terwijl ze een van de kinderen wiegde. « Je hebt ze gered, » zei hij zachtjes. « Je hebt ze niet alleen in slaap gebracht, maar je hebt ze ook beschermd op manieren die ik niet eens heb opgemerkt. »
Amara glimlachte flauwtjes. « Ik hield me gewoon aan mijn belofte. »
Daniel zuchtte. « Amara… ik kan het niet zonder jou. Niet alleen als hun nanny, maar… » Zijn stem stierf weg, zich realiserend hoe zwaar zijn woorden wogen.
Ze keek hem met een vaste blik aan. « Ze hebben niet alleen een oppas nodig, Daniel. Ze hebben een gezin nodig. En jij ook. »
Sinds die nacht hadden ze samengewerkt, niet alleen door voor de tweeling te zorgen, maar ook door de hele samenzwering te ontrafelen. Wat begon als een wanhopige poging om twee slapeloze baby’s te helpen, was uitgegroeid tot iets wat ze geen van beiden hadden verwacht:
Een strijd om familie.
Een strijd om vertrouwen.
En een strijd om hun leven.
