Uiteindelijk verdween zijn hoop… en zijn moed… als sneeuw voor de zon. Hij stortte zich op zijn werk en verdronk zijn verdriet onder contracten en zakenreizen.
Het landhuis werd koud. Stil. Leeg.
Totdat Julia arriveerde.
EEN VROUW DIE NOOIT OPhield TE GELOOVEN
Julia Reyes was ooit een gediplomeerd fysiotherapeut – een van de besten in haar vakgebied. Ze genoot ervan om patiënten hun eerste stappen weer te zien zetten. Maar het leven loopt soms anders dan je verwacht. Nadat haar man haar en hun twee kinderen, Liam en Aria , in de steek liet, ruilde ze de kliniek in voor beter betaalde schoonmaakbaantjes. Overleven was belangrijker dan trots.
Toen het bureau haar naar het landgoed van de Donovans stuurde, dacht ze dat het gewoon weer een huis zou zijn om schoon te maken.
Totdat ze Landon ontmoette.
Hij zat in zijn rolstoel en staarde naar de tuin, zijn ogen leeg, zijn schouders gebogen alsof de wereld hem al alles had afgenomen. Julia herkende die blik – het was dezelfde blik die ze had gezien bij patiënten in revalidatiecentra die te vroeg waren opgegeven.
Niet alleen zijn lichaam was verlamd,
ook zijn geest.
En Julia kon dat niet negeren.
Dus dat deed ze niet.
Ze praatte met hem. Lachte in zijn buurt. Vertelde verhalen over haar kinderen, over de rozehaarperiode van haar dochter en Liams rampzalige poging om indruk te maken op een meisje op zijn fiets.
Een week later lachte Landon zachtjes naar haar.
Julia behandelde het als goud.
Vanaf dat moment was elke grap, elk verzoek, elk ‘spelletje’ een strategisch verkapte vorm van therapie.
Kleine rek- en strekoefeningen.
Kernspieroefeningen.
Gewichtsverplaatsingen.
Microbewegingen.
Alles verborgen achter warmte, humor en geduld.
Landon veranderde langzaam: sterkere spieren, stabielere handen, helderdere ogen.
Maar niet iedereen stond positief tegenover verandering.
DE VROUW DIE DE CONTROLE WILDE
Katherine Hale doet haar intrede .
De gepolijste, berekenende vicepresident die bij Donovan Builders kwam werken, merkte al snel Calebs eenzaamheid op. Ze vleide hem, charmeerde hem en glipte met geoefende souplesse zijn leven binnen. Al snel bezocht ze het landhuis regelmatig – altijd met een glimlach die te koud was voor Landon en te minachtend tegenover het personeel.
Landon kromp ineen zodra ze een kamer binnenkwam.
Julia merkte het op.
Katherine merkte Julia ook op – en ze vond het niet leuk wat ze zag:
een vrouw die Landon vertrouwde.
Een vrouw die Caleb misschien ooit dankbaar zou zijn.
Een vrouw die geen deel uitmaakte van Katherines plan.
Zo zaaide ze de eerste twijfel.
‘Caleb, vind je het niet vreemd hoeveel tijd die schoonmaakster met je zoon doorbrengt? Wat als ze hem iets aandoet? Je zou aangeklaagd kunnen worden. Je kent haar achtergrond niet.’
De angst kreeg wortel.
Kort daarna installeerde Caleb verborgen camera’s in het hele landhuis.
Wat hij aantrof, bevestigde zijn vrees niet.
