‘Toen ik dit bedrijf begon,’ vervolgde ik, ‘gooiden banken de deuren in mijn gezicht dicht. Niemand geloofde in me. Jij was er niet bij, Daniel. Jij kwam later – toen er nog leren stoelen en airconditioning waren.’
Eleanor snikte zachtjes.
‘Maar Eleanor,’ zei ik, ‘gaf me al haar spaargeld. Geld dat ze had gespaard om het dak van haar kleine huisje te repareren. « Koop je eerste computer, » zei ze tegen me.’
‘Het was niets,’ fluisterde ze. ‘Ik wist dat je zou slagen.’
Daniels verwarring sloeg om in angst.
‘Wat je nooit hebt gevraagd,’ vervolgde ik, ‘is dat haar hulp gelegaliseerd was. Ze wilde geen aandelen, dus hebben we een privéovereenkomst getekend.’
Ik hield even stil.
“Eleanor ontvangt levenslang tien procent van de nettowinst van dit bedrijf. En onze oprichtingsdocumenten bevatten een ethische clausule.”
Daniels mond ging open, maar er kwam geen geluid uit.
« Elke partner die een oprichter of diens familie vernedert, wordt onmiddellijk – zonder compensatie – ontslagen. »
Ik keek hem recht in de ogen.
‘Je hebt het personeel niet beledigd, Daniel. Je hebt je baas beledigd.’
De zin
« Dit kan niet! » riep Daniel. « Die clausule is verouderd! Ik ben onmisbaar! Klanten kennen mij! »
Ik kwam dichterbij.
‘Je bent goed in geld verdienen,’ zei ik kalm. ‘Maar je hebt een gebrek aan karakter. En dat kost je hier je baan.’
Ik heb zijn bedrijfspas ingetrokken.
“Je bent klaar. Je aandelen worden teruggekocht voor hun oorspronkelijke waarde. Vrijwel niets. Alles wat je dacht te bezitten, is verdwenen op het moment dat je voor wreedheid koos.”
Ik opende de deur.
‘Nog één ding,’ voegde ik eraan toe. ‘Laat de bedrijfsauto staan. En de sleutels.’
Zijn handen trilden toen hij ze overhandigde.
‘Geef ze aan haar,’ zei ik.
Hij legde de sleutels in Eleanors hand, zonder haar in de ogen te kunnen kijken.
‘Het spijt me,’ fluisterde hij.
‘Ga met God mee,’ antwoordde ze kalm. ‘En onthoud: je komt niet hogerop door over anderen heen te stappen.’
Wat overbleef
Daniel verloor alles. In het bedrijfsleven verspreidt een slechte reputatie zich snel. Niemand nam hem meer in dienst.
Eleanor bleef.
Ze heeft zijn baan nooit gewild. Ze geeft nog steeds de voorkeur aan de keuken, waar ze ervoor zorgt dat iedereen te eten heeft.
Maar haar foto hangt nu naast de mijne bij elke bestuursvergadering:
Eleanor Ramirez — Oprichter en partner en het hart van dit bedrijf
Die dag leerde ik iets wat geld me nooit zou kunnen leren:
Met geld kun je imperiums bouwen.
Maar alleen bescheidenheid zorgt ervoor dat ze overeind blijven.
Kijk nooit neer op iemand vanwege zijn of haar baan.
Je staat misschien wel onder een dak dat zij mede overeind hebben gehouden.
