Toen hij zich omdraaide en me zag, trok alle kleur uit zijn gezicht.
‘M-Marcus… ik— ik had je niet verwacht,’ stamelde hij, terwijl hij een zwakke glimlach forceerde.
Ik glimlachte niet terug.
Ik liep rechtstreeks naar Eleanor toe en legde voorzichtig een hand op haar schouder. Daarna keek ik Daniel recht in de ogen.
Wat ik vervolgens zei, was geen ontslag.
Het was een zin.
De stilte voor de val
De kamer viel in een zware stilte. Even daarvoor had Daniel nog gebruld als een leeuw. Nu leek hij op een gevangen dier.
Zijn ogen dwaalden van mij naar Eleanor, vervolgens naar de vloer, op zoek naar een uitweg.
Eleanor veegde haar tranen weg met de hoek van haar schort. Haar zo te zien – proberen te verdwijnen in haar eigen keuken, dezelfde keuken waar ze me ooit had getroost toen mijn bedrijf op de rand van de afgrond stond – brak mijn hart.
Maar het heeft mijn vastberadenheid ook versterkt.
‘Marcus, broer… laat me het uitleggen,’ zei Daniel snel, terwijl hij zijn stropdas losmaakte. ‘Ik had stress. Einde van de maand, dat is toch wat druk. Die vrouw begreep een simpele instructie niet en—’
Ik stak mijn hand op.
Hij stopte onmiddellijk.
‘Deze vrouw?’ herhaalde ik zachtjes.
Daniël slikte.
‘Je hebt drie jaar lang naast me gewerkt,’ zei ik. ‘Je hebt aan mijn tafel gegeten. Feestdagen in dit huis gevierd. En heb je in al die tijd ooit gevraagd wie Eleanor nu eigenlijk is?’
Ik liep naar de salontafel en raapte rustig de papieren op die hij in woede had weggegooid.
Daniel lachte nerveus.
« Marcus, kom op. Ze is de huishoudster. Ik weet dat je haar aardig vindt, maar laten we niet ruzie maken over het personeel. We hebben morgen een afspraak met Japanse investeerders. »
Dat was het.
De fatale fout.
Daniël beoordeelde mensen op basis van geld, titels en kleding. Voor hem was Eleanor niets meer dan meubilair – iets waar je tegenaan schopt als je een slechte dag hebt gehad.
De vrouw die hij nooit zag
Ik draaide me naar Eleanor en gebaarde haar dichterbij te komen. Ze aarzelde even en deed toen een stap naar voren.
Ik sloeg een arm om haar schouders. Ze beefde nog steeds.
‘Daniel,’ zei ik, ‘dit is Eleanor Ramirez .’
“Vijftien jaar geleden, toen ik niets had – geen geld, geen bedrijf, geen toekomst – zorgde deze vrouw voor mijn eten. Ik woonde in een gehuurde kamer en had soms niets te eten. Eleanor werkte dubbele diensten als schoonmaakster in kantoren en bracht me elke avond een warme maaltijd.”
Daniel knipperde verward met zijn ogen.
