Toen de 35-jarige Minh, een ogenschijnlijk gezonde kantoormedewerker, voor het eerst last kreeg van aanhoudende keelpijn, dacht hij dat het gewoon een verkoudheid was of het gevolg van lange werkdagen en stress. Hij behandelde het met zuigtabletten en huismiddeltjes, in de verwachting dat het binnen een paar dagen over zou gaan. Maar weken gingen voorbij en de pijn verbeterde niet – integendeel, het werd erger. Toen hij uiteindelijk naar een specialist ging, was de diagnose schokkend: keelkanker in stadium 2. Na vijf intensieve chemotherapiesessies gaf zijn arts niet alleen advies over herstel, maar ook een onverwachte waarschuwing. « Als u uzelf en uw gezin wilt beschermen, gooi dan deze twee dingen onmiddellijk uit uw koelkast », zei de arts.
Het verhaal van Minh is niet uniek. Veel jongeren negeren tegenwoordig vroege signalen van ernstige ziekten en verwarren ze met onschuldige kwaaltjes. Keelpijn is bijvoorbeeld heel gewoon. Maar als die wekenlang aanhoudt en gepaard gaat met heesheid, slikproblemen of oorpijn, kan dat wijzen op iets veel ernstigs. In Minhs geval ging het om kanker, gerelateerd aan langdurige blootstelling aan bepaalde risico’s in voeding en leefstijl.
