Toen mijn vriend Minh, een ogenschijnlijk gezonde kantoormedewerker, voor het eerst last kreeg van een aanhoudende keelpijn, wuifde hij het weg als een gewone verkoudheid of het gevolg van lange werkdagen en stress.

De 35-jarige behandelde het met zuigtabletten en huismiddeltjes, in de verwachting dat het binnen een paar dagen zou verdwijnen.

Er gingen echter weken voorbij en de pijn verbeterde niet, integendeel, het werd erger. Toen Minh uiteindelijk naar een specialist ging, was de diagnose schokkend: keelkanker in stadium 2.

Na vijf intensieve chemotherapiesessies gaf zijn arts hem niet alleen advies over het herstel, maar ook een onverwachte waarschuwing.

« Als u uzelf en uw gezin wilt beschermen, gooi deze twee dingen dan onmiddellijk uit uw koelkast, » zei de dokter.

Veel jongeren negeren tegenwoordig vroege signalen van ernstige ziekten en verwarren ze met onbeduidende problemen.

Keelpijn komt bijvoorbeeld vaak voor.

Maar als het wekenlang aanhoudt en gepaard gaat met heesheid, slikproblemen of oorpijn, kan het wijzen op iets veel ernstigers.

In het geval van Minh was de kanker gerelateerd aan langdurige blootstelling aan bepaalde risico’s op het gebied van voeding en levensstijl.