‘Wie is Mia, Daniel?’ vroeg ik zachtjes.
Claire hapte naar adem. Eleanor sloot haar ogen.
‘Ava,’ fluisterde Daniel. ‘Niet doen.’
‘Ik heb de e-mails gezien, Daniel,’ zei ik. ‘Ik heb de hotelbonnen gezien. Ik heb de passagierslijst van de ‘zakenreis’ naar Aspen gezien. Je was niet met klanten. Je was met haar.’
Gerald Pike schraapte zijn keel en probeerde zijn kalmte te hervinden. « Mevrouw Hart die overspel beweert, is… ongepast, maar in een staat waar geen schuldvraag geldt, heeft dat zelden een significante invloed op de verdeling van de financiën. »
‘Je hebt gelijk,’ zei ik. ‘Overspel is saai. Maar belastingfraude? Verduistering? Dat is interessant.’
Ik bladerde naar het derde tabblad in de map.
‘Dit,’ zei ik, wijzend naar een ingewikkeld diagram, ‘laat zien hoe huwelijksgeld – geld dat van ons is, Daniel – teruggesluisd wordt naar Whitmore & Co. om operationele verliezen te dekken. Je gebruikte onze spaarcenten om het familiebedrijf overeind te houden en te verbergen dat je al twee kwartalen verlies draait.’
Robert stond op. « Dat is een leugen! »
‘Het staat in de boekhouding, Robert!’ riep ik, eindelijk mijn stem verheffend. ‘Mijn accountant vond het in twee dagen. Stel je voor wat de belastingdienst in een week zou vinden.’
Ik keek naar Eleanor. De hooghartige matriarch leek nu kleiner. Ze klemde haar parels zo stevig vast dat haar knokkels wit waren.
‘Je dreigde me de toegang te ontzeggen,’ zei ik tegen haar. ‘Je dreigde mijn reputatie te ruïneren. Je probeerde me onder druk te zetten om een armoederegeling te tekenen.’
Ik greep in mijn tas en haalde mijn telefoon eruit. Ik legde hem met het scherm naar beneden op tafel. Een klein rood lampje knipperde aan de zijkant.
‘We zijn in New York,’ zei ik. ‘Het is een staat waar je toestemming van één partij nodig hebt voor geluidsopnames. Deze hele vergadering? Vanaf het moment dat ik binnenkwam? Die is opgenomen.’
Eleanors gezicht betrok. « Jij… jij hebt ons opgenomen? »
‘Ik heb opgenomen hoe je me zei dat ik moest tekenen of vertrekken,’ zei ik. ‘Ik heb opgenomen hoe Robert dreigde de alimentatie stop te zetten. Ik heb de dwang opgenomen. In de familierechtbank keuren rechters dwang af. En in de publieke opinie? Nou, de investeerders van Whitmore & Co. zouden er wellicht erg in geïnteresseerd zijn om te horen hoe de familie haar ‘privé’-zaken regelt.’
‘Dat zou je toch niet doen?’, zei Daniel vol afschuw.
‘Ik heb geprobeerd een goede echtgenote te zijn, Daniel,’ zei ik, mijn stem trillend van onderdrukte woede. ‘Ik heb geprobeerd in jouw straatje te passen. Maar jullie willen geen partner. Jullie willen een gijzelaar. En ik ben het zat om een gijzelaar te zijn.’
Ik heb de map gesloten.
‘Dit is de nieuwe deal,’ zei ik. ‘Ik vertrek. Ik teken de schikking niet. Nora heeft al een beslaglegging op het appartement laten uitvoeren en een voorlopige voorziening aangevraagd voor de bezittingen. Als je ook maar één dollar van onze gezamenlijke rekeningen probeert over te maken, of als Daniel zijn aandelen aan jou, Eleanor, probeert over te dragen, zullen we een volledige audit starten.’
