Hoofdstuk 5: De projectie
De ceremonie begon precies op tijd.
Ondanks de spanning, ondanks de geruchten die zich als een lopend vuur tussen familieleden verspreidden, stond Brandon fier overeind onder de boog van witte rozen. Zijn verloofde, Danielle, zag er perfect uit – bijna té perfect. Haar glimlach was geforceerd, haar houding kaarsrecht, maar haar ogen bleven steeds naar ons dwalen, naar mij en Nathaniel.
Rijen gasten draaiden zich om in hun stoelen toen we naderden. We waren niet stiekem naar binnen geslopen. We liepen dwars door het middenpad alsof we daar thuishoorden. En dat deden we ook. Ik verstopte me niet langer. Nathaniel pakte mijn hand vast, en deze keer liet ik hem ook niet los. We namen plaats op de tweede rij.
Mijn moeder zat drie stoelen verderop, haar lichaam stijf, haar lippen strak op elkaar geperst. Tante Carol keek ons niet eens aan. Maar de bruidsmeisjes fluisterden allemaal. De bruidsjonkers zagen er ongemakkelijk uit. Zelfs de weddingplanner bleef op haar headset kijken, alsof ze aanvoelde dat er iets mis zou gaan.
Ze had gelijk.
Net toen de ceremoniemeester zijn keel schraapte om te beginnen, klonk er een zacht « Pardon » vanaf de zijkant van het podium.
Iedereen draaide zich om. Een jonge man in een grijs pak stapte naar voren, met een klembord en een badge in zijn hand. Hij gaf iets aan Brandon en fluisterde toen snel iets in zijn oor.
Brandons ogen werden groot. Danielle boog zich voorover en fluisterde scherp. Hij schudde zijn hoofd, zag er doodsbang uit en keek me toen recht aan.
‘Wat is dit in hemelsnaam?’ riep hij plotseling uit, vergetend dat de microfoon aan stond.
Gefluister ging als een golf door het publiek.
Nathaniel stond kalm op en trok zijn manchetten recht. « Dat, » zei hij, « is een juridisch document dat bevestigt dat met ingang van vandaag de locatie, de evenementsponsor en zelfs uw mediarechten toebehoren aan een stichting. »
Brandon knipperde met zijn ogen. « Een wat? Een trust? »
Nathaniel herhaalde het woord en stak zijn hand in zijn zak. « Van mijn vrouw. »
Dit keer klonk het gehijg luid.
Ik stond daar, mijn stem zacht maar vastberaden. « Kijk, terwijl jullie me allemaal belachelijk maakten, was ik aan het bouwen. En alles waar jullie zo mee pronkten – de rechten op de foto’s, de streamingdeal, zelfs de branding aan het meer die jullie aan gasten verkochten om de kosten te dekken – dat is nu allemaal van mij. »
Danielle werd bleek. « Wacht even… onze trouwvideo? De livestream? »
‘Die zijn van mij,’ antwoordde ik.
Ze stapte naar voren, haar stem brak. « Dit zou live uitgezonden worden op een luxe bruidszender! We hebben contracten! »
Nathaniel stapte tussen ons in, zijn toon kortaf. « Niet meer. »
Brandon balde zijn vuisten. « Waarom doe je dit nou juist op mijn dag? »
Ik keek hem aan. Echt goed.
‘Bedoel je die dag dat jij en mama me probeerden te vernederen? Die dag dat je tegen mensen zei dat ik een schande was? Die dag dat mijn eigen kleren werden vernield, alleen maar om te voorkomen dat ik er ‘fatsoenlijk’ uitzag voor je rijke vrienden?’
‘Stil,’ beval Nathaniel. ‘Jullie hebben geprobeerd haar uit te wissen. We hebben ervoor gezorgd dat dat niet nog eens zou gebeuren.’
Precies op het juiste moment ging het grote projectiescherm buiten aan – het scherm waarop de hoogtepunten van het repetitiediner zouden worden vertoond.
Maar in plaats van de gebruikelijke trouwmontage op muziek van Ed Sheeran, werden er beveiligingsbeelden getoond.
Korrelig, maar onmiskenbaar. Het waren beelden van mijn moeder die in mijn logeerkamer zat en met een keukenschaar gaten in mijn jurken knipte. Mijn tante Carol zat lachend naast haar met een glas wijn in haar hand.
Enkele familieleden slaakten een kreet van verbazing. Iemand op de achterste rij riep: « Oh mijn god! »
Danielle deinsde achteruit bij Brandon vandaan. Hij draaide zich naar mijn moeder. ‘Heb je dat gedaan? Heb je echt…?’
Ze stamelde, haar gezicht werd knalrood. « Het was maar een grapje! Een onbenullig grapje! »
De projector viel opnieuw uit.
Nu waren het beelden uit de woonkamer, maanden geleden opgenomen. Brandon zat te lachen met zijn vrienden, met een biertje in zijn hand. « Hannah? Nee, echt niet. Ze is een ramp. Niemand zou haar ooit willen hebben. Ze is het geval bij de liefdadigheidsinstelling van de familie. »
Danielle grijnsde op de achtergrond van de video.
Er klonk dit keer geen zucht van verbazing. Het werd muisstil in de zaal.
Ik huilde niet. Ik schreeuwde niet. Ik rende niet weg. Ik bleef gewoon staan, onbeweeglijk in mijn saffierblauwe jurk. Nathaniel legde zachtjes een hand op mijn onderrug, een stil teken dat het voorbij was.
Maar ik was nog niet klaar.
‘Brandon,’ zei ik, met een kalme stem. ‘Je mag vandaag nog trouwen. Maar vanaf vandaag is alles wat je hebt opgebouwd, elke connectie waar je zo trots op was, aan mij verbonden. Ik ben de eigenaar. Ik ben de eigenaar van de locatie. Ik ben de eigenaar van het verhaal.’
Toen draaide ik me naar mijn moeder om.
‘En jij? Je zei altijd dat ik nooit iets zou bereiken. Maar het blijkt dat ik degene was die jou beschermde. Want als Nathaniel een jaar geleden was opgedoken, zou je gezicht niet alleen rood zijn geweest. Je zou voor de rechter hebben gestaan.’
Haar lippen gingen open. Er kwam geen geluid uit.
En daarmee draaide ik me om en liep terug naar het gangpad. We wachtten niet tot de ceremonie verderging. Dat was niet nodig. Terwijl we wegliepen, het grind knisperend onder onze voeten, had ik niet het gevoel dat ik iets achterliet. Ik had het gevoel dat ik eindelijk was aangekomen.
En voor het eerst in mijn leven wisten ze het allemaal ook.
