Hoofdstuk 4: Saffierblauw
De ochtend van de bruiloft begon in chaos.
Ik kon het vanuit de gang horen. Bruidsmeisjes die in zijden gewaden haastig voorbij renden, bruidsjonkers die deden alsof ze geen kater hadden, visagisten, bloemstukken en een spanning die zo dik was dat je die met een mes kon doorsnijden.
Ik bleef stil in de hoekkamer van de hotelsuite. Alleen. Niemand nodigde me uit in de bruidssuite. Niemand stuurde een berichtje om te vragen hoe het met me ging – zelfs Brandon niet, ondanks het schokkende nieuws van de avond ervoor. Ze negeerden het, deden alsof er niets gebeurd was, in de hoop dat Nathaniel vanzelf zou verdwijnen als ze hem maar negeerden.
Nathaniel was vroeg vertrokken om wat « regelingen » te treffen. Hij kuste me op mijn voorhoofd voordat hij wegging en zei slechts vier woorden.
“Zorg dat je om twaalf uur klaar bent.”
Ik stelde geen vragen. Dat was niet nodig. Zijn kalme zelfvertrouwen was mijn houvast geworden. Wat hij ook van plan was, ik vertrouwde hem ermee.
Precies om 11:45 uur werd er op mijn deur geklopt.
Ik opende de doos en zag een lange vrouw in een zwart broekpak met een elegante witte kledingtas. Ze glimlachte professioneel. « Van meneer Ward. »
Binnenin lag een op maat gemaakte, lange avondjurk in een diepe saffierblauwe kleur. Hij was van zijde, had een mooie structuur en was absoluut adembenemend. De jurk sloot perfect aan op mijn lichaam en gaf me een krachtig, statig gevoel. De halslijn was elegant uitgesneden; de rug schitterde met subtiele kralen.
In de doos zaten een paar hakken, diamanten oorbellen en zelfs een subtiele diamanten tennisarmband. Er zat ook een briefje bij.
Ze probeerden je klein te laten lijken. Vandaag laten we ze zien wie je bent.
Ik kleedde me in stilte aan. Ik bracht mijn make-up met vaste hand aan.
Precies om twaalf uur stopte een luxe zwarte auto voor de ingang van het hotel. De chauffeur opende de deur en zei zachtjes: « Mevrouw Ward. »
Ik stapte naar binnen, mijn hart bonkte in mijn borst.
De locatie was een enorm landgoed aan de rand van een privémeer. Alles was van glas, met gouden accenten en gepolijste vloeren – een locatie waar Brandon al maanden over had opgeschept. De gasten arriveerden al. Rijen witte stoelen stonden opgesteld op het gazon. Fotografen fladderden rond als vogels.
Terwijl ik over het grindpad naar de hoofdtuin liep, begonnen mensen zich weer om te draaien. Ze zagen mij eerder dan hem. De blauwe jurk ving het zonlicht op en trok alle aandacht.
En toen ze hem in een donker pak en met een zonnebril op de trap achter me zagen opkomen, geflankeerd door twee beveiligers, begrepen ze het eindelijk.
Nathaniel was niet alleen knap. Hij was niet alleen rijk.
Hij was de reden dat sponsors zich vorig jaar hadden teruggetrokken uit Brandons startup. Hij was de stille investeerder achter het bedrijf dat Brandon overbood voor die kantoorruimte in het centrum. En hij was de man wiens techbedrijf net door Forbes was uitgeroepen tot het snelstgroeiende particuliere bedrijf in de VS.
Mijn broer werd lijkbleek toen we de wachtruimte voor de ceremonie naderden. Hij liep langzaam naar de plek toe en trok aan zijn kraag.
‘Hannah,’ zei hij met samengebalde tanden. ‘Wat is er in vredesnaam aan de hand?’
Nathaniel stapte naar voren en schermde me enigszins af. « Laat me je helpen het te begrijpen. »
Hij haalde een kleine, crèmekleurige envelop tevoorschijn. « Dit is een contract dat uw startup vorig jaar heeft ondertekend. U was zo wanhopig op zoek naar financiering dat u de kleine lettertjes niet goed hebt bekeken. »
Brandon griste de envelop uit zijn handen en bekeek hem vluchtig, zijn ogen schoten heen en weer.
‘Clausule 3.2,’ zei Nathaniel kalm. ‘Als uw omzet binnen zes maanden met 35% onder de prognoses daalt, gaat het controlerend belang over op de stille investeerder.’
Mijn broer stond perplex. « Nee… dat is niet… Jawel. »
Ik stapte nu naar voren, mijn stem vastberaden. « En raad eens wie die investeerder was? »
Brandon keek ons beiden aan, het zweet parelde op zijn voorhoofd.
Nathaniel knipperde niet eens met zijn ogen. « Ik? »
Het bloed trok uit Brandons gezicht. « Heb je mijn bedrijf overgenomen? »
‘Nee,’ zei Nathaniel koud. ‘Zij heeft het gedaan. Ik heb alleen het papierwerk mogelijk gemaakt.’
Ik zag mijn moeder nu aankomen, ze bewoog zich snel over het gras, haar hakken zakten weg in de grasmat.
‘Dit kun je niet doen!’ snauwde ze, buiten adem. ‘Dit is Brandons grote dag! Je verpest alles!’
Ik draaide me langzaam om naar haar. ‘Ik heb niets verpest,’ zei ik. ‘Ik ben er gewoon komen opdagen. Iets wat u me geleerd hebt nooit te doen.’
Toen keek ik recht naar mijn tante Carol, die net naast mijn moeder was verschenen, zichtbaar overstuur en haar tas stevig vastgeklemd.
‘En misschien,’ voegde ik eraan toe, mijn stem door de lucht snijdend, ‘had je beter een andere hobby kunnen kiezen dan mijn kleren verscheuren. Want karma slaat sneller terug dan je denkt.’
Mijn woorden bleven als donderslagen in de lucht hangen. En voor het eerst in jaren had niemand iets terug te zeggen.
Maar de dag was nog niet voorbij. Nathaniel had de echte verrassing nog niet eens onthuld. Die moest nog komen. Vlak voor de ceremonie, wanneer iedereen wel móést luisteren.
