Paracetamol: een stille, maar zware belasting voor de lever.
Paracetamol – hetzelfde ingrediënt als in gewone paracetamol – is een van de meest gebruikte pijnstillers in de VS. Het is goedkoop, gemakkelijk verkrijgbaar en maagvriendelijker dan medicijnen zoals ibuprofen. Het legt echter een zware belasting op de lever.
Wanneer je paracetamol inneemt, verwerkt je lever het. Tijdens dat proces ontstaat een kleine hoeveelheid van een giftige bijstof genaamd NAPQI. Onder normale omstandigheden neutraliseert je lichaam deze gifstof met behulp van een antioxidant genaamd glutathion, waardoor schade wordt voorkomen.
Het probleem ontstaat wanneer dat systeem te zwaar belast wordt – vooral bij herhaald gebruik, hoge doses of in combinatie met alcohol – waardoor de lever kwetsbaar wordt.
Maar als je:
Als je op één dag te veel paracetamol inneemt,
het regelmatig gebruikt of
een laag glutathiongehalte hebt (wat kan gebeuren als je vaak alcohol drinkt, ondervoed bent of bepaalde gezondheidsproblemen hebt),
dan kan je lever het misschien niet meer aan. Dat giftige bijproduct, NAPQI, begint zich op te hopen. Het bindt zich aan de levercellen, beschadigt ze en kan in ernstige gevallen leiden tot leverfalen.
Volgens dr. Melillo is 4000 milligram paracetamol per dag de maximale veilige dosis voor de meeste volwassenen. Dat komt neer op ongeveer acht Tylenol PM-tabletten in 24 uur. Het is verrassend gemakkelijk om die grens te overschrijden, vooral omdat paracetamol in veel andere vrij verkrijgbare medicijnen tegen verkoudheid, griep of verstopte sinussen zit.
Waarom zoveel Amerikanen een verborgen risico lopen.
Deskundigen schatten dat ongeveer een op de drie Amerikanen een vorm van leveraandoening heeft – in totaal meer dan 100 miljoen mensen. Velen van hen belasten hun lever mogelijk onbewust verder door alledaagse medicijnen die ze als veilig beschouwen.
De bezorgdheid werd zo ernstig dat de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) in 2011 actie ondernam. Toezichthouders drongen er bij geneesmiddelenfabrikanten op aan om de hoeveelheid paracetamol in combinatiemedicijnen – zoals Tylenol PM – te beperken tot 325 milligram per tablet.
De reden was duidelijk: onderzoek toonde aan dat hogere doses weinig extra pijnverlichting boden, maar wel het risico op leverschade aanzienlijk verhoogden.
Desondanks bevat Tylenol PM nog steeds 500 milligram paracetamol per pil.
