Het speekselproductieproces wordt gereguleerd door het autonome zenuwstelsel, waardoor het, net als de hartslag, onvrijwillig is.
De klieren in de mond die speeksel afscheiden, zijn de speekselklieren. Deze kunnen worden onderverdeeld in grote en kleine speekselklieren. Er zijn drie paar grote speekselklieren: de sublinguale klieren, de parotisklieren en de submandibulaire klieren. Daarnaast zijn er veel kleine speekselklieren, verspreid over het mondslijmvlies.
De speekselklieren werken continu; naast het vochtig houden van de mondholte heeft speeksel ook een desinfecterende en reinigende werking, en bevordert het de spijsvertering.
Over het algemeen scheiden gezonde volwassenen ongeveer 1 tot 1,5 liter speeksel per dag af, gemiddeld zo’n 30 ml per uur.
De speekselproductie neemt toe wanneer we eten of wanneer de zenuwen in de hersenen worden gestimuleerd.
Ademhalen door de mond, stress, vermoeidheid en een onevenwichtige slaaphouding kunnen allemaal leiden tot kwijlen tijdens het slapen.
Over het algemeen komt kwijlen tijdens het slapen vaak voor bij kinderen, omdat hun lippen nog zwak zijn en hun mondholte nog niet de functie heeft om kwijlen en speeksel door te slikken.
Als volwassenen plotseling en vaak kwijlen tijdens het slapen, moeten ze alert zijn op de volgende aandoeningen:
