Mam, waar ben je?
Antwoord alsjeblieft.
Wie was die man?
Kunnen we even praten?
Mam, ik maak me zorgen.
Ik lachte zachtjes in de lege kamer. Bezorgd om mij? Nadat ze me als vuilnis hadden weggegooid? Ik zette de telefoon uit.
Er werd zachtjes op de deur geklopt.
‘Catherine, ik heb thee gezet,’ zei Henry, terwijl hij met een zilveren dienblad binnenkwam. Hij ging bij het raam zitten en schonk de amberkleurige vloeistof zwijgend in. De geur van kamille en melissa vulde de kamer – mijn favoriete melange.
‘Hoe wist je dat?’ vroeg ik.
‘Albert vertelde het me,’ zei hij zachtjes. ‘Hij zei dat je het altijd voor het slapengaan dronk.’
De vermelding van Albert deed mijn hart pijn. Mijn man. De man van wie ik meer hield dan van mijn eigen leven.
‘Waarom ben je vandaag voor me gekomen, Henry? Hoe wist je dat?’
Hij pauzeerde even en keek uit over de stad. ‘Ik wist het niet. Puur toeval. Ik reed toevallig langs en zag je kleinzoon in de tuin spelen. Ik dacht eraan even te stoppen om gedag te zeggen, maar iets zei me dat ik later terug moest komen. Toen ik je met die koffer naar buiten zag komen… en de blik op het gezicht van je zoon… begreep ik alles.’
‘Hij heeft me eruit gegooid,’ zei ik met een vlakke stem. ‘Mijn eigen zoon.’
Henry zette zijn kopje neer, zijn vingers in elkaar verstrengeld. ‘Catherine, ik moet je iets vertellen. Maar eerst is er iets wat ik al jaren voor mezelf heb gehouden.’
Mijn hart begon sneller te kloppen. In zijn ogen zag ik zowel rust als een diep, oeroud verdriet.
‘Ik heb altijd van je gehouden,’ zei hij zachtjes.
De stilte die volgde was zo diep dat ik het gezoem van de stad ver beneden kon horen.
“Vanaf de dag dat Albert je voorstelde als zijn verloofde. Je was drieëntwintig, in die gele jurk met kleine bloemetjes. Je glimlach verlichtte de hele kamer. Ik wist dat ik de enige kans van mijn leven had gemist.”
Ik staarde hem aan, mijn gedachten waren leeg.
‘Albert was mijn beste vriend, en jij hield van hem. Dus hield ik mijn gevoelens voor mezelf. Ik zette ze om in respect, in vriendschap. Ik trouwde met Laura, kreeg kinderen, bouwde mijn leven op. Maar Catherine…’ Hij stopte, zijn stem brak. ‘Jij bent altijd de enige in mijn hart geweest.’
De tranen stroomden opnieuw. « Henry… »
Hij stond op, kwam dichterbij en knielde toen voor me neer – een 73-jarige miljardair die knielde voor zijn verstoten moeder.
“Toen ik je vandaag met de gratie van een koningin uit dat huis zag vertrekken, wist ik dat ik je niet opnieuw kon verliezen. Je hoeft niets te zeggen. Weet gewoon dat je niet meer alleen bent. Je zult nooit meer alleen zijn.”
Hij kuste me op mijn voorhoofd – een belofte in de vorm van een aanraking – en verliet vervolgens stilletjes de kamer.
De volgende ochtend klopte Henry op mijn deur. ‘Trek iets moois aan,’ zei hij met een mysterieuze glimlach. ‘We hebben een afspraak.’
Een uur later kwamen we aan bij een modern kantoorgebouw in het centrum. Op de deur stond het bordje Samson & Associates, Corporate Law .
Zijn advocaat, dr. Oliver Samson, schudde me de hand met ongebruikelijk veel respect. « Mevrouw Catherine, het is een eer. »
Henry schoof een stoel voor me aan. « Oliver, ga je gang. »
De advocaat opende een blauwe map en keek me recht aan. « Mevrouw Catherine, meneer Montgomery heeft een aanbod voor u. Hij wil u een minderheidsbelang geven in drie projecten van Montgomery Holdings. Dit zou u een geschat maandelijks inkomen van ongeveer $100.000 opleveren . »
Ik knipperde met mijn ogen. « Sorry. Wat zei je? »
Henry glimlachte. « Je hoeft nooit meer van iemand afhankelijk te zijn. Niet van mij. Niet van een ondankbare zoon. Van niemand. »
Op dat moment begreep ik het. Mijn leven was compleet veranderd.
David bleef maar bellen. 47 telefoontjes werden er 200. Ik nam nooit op. Maar wat David niet wist, was dat de limousine niet de grootste verrassing was. Zijn echte nachtmerrie was nog maar net begonnen.
Twee dagen later nam Henry me weer mee naar de praktijk van dokter Samson. Deze keer was de sfeer anders. Zwaarder.
‘Vertrouw me maar,’ zei Henry in de lift.
Dr. Samson stond klaar met een andere blauwe map. Daarop stond, netjes geschreven, een naam: Albert Montgomery .
Mijn hart stond stil.
‘Mevrouw Catherine,’ zei Oliver. ‘Wist u dat uw overleden echtgenoot medeoprichter was van Montgomery Holdings?’
“Ja, dat klopt. Albert en Henry zijn er samen mee begonnen.”
« Wist je dat zijn aandelen na zijn overlijden onder de wettelijke erfgenamen verdeeld moesten worden? »
“Ja. Mijn zoon David vertelde me dat alles van hem was. De advocaten adviseerden het, omdat ik geen verstand van zaken had.”
Henry en Oliver wisselden een dreigende blik.
‘Mevrouw Catherine,’ zei Oliver, terwijl hij een document tevoorschijn haalde. ‘Uw zoon heeft tegen u gelogen.’
De wereld stond stil.
“Albert heeft een notarieel testament achtergelaten. 40% van de aandelen is voor jou. 40% voor David. 20% is voor een goed doel. Hier is het document, gedateerd drie maanden voor zijn overlijden.”
Mijn handen trilden toen ik Alberts handtekening aanraakte.
