DEEL 5 — “Kom weer naar binnen. Personeelszaken. Derde verdieping.”
Michael zat in zijn auto, met zijn handen aan het stuur, niet zeker waar hij op wachtte: hoop of vernedering.
Na 18 minuten ging zijn telefoon.
‘Michael,’ zei Catherine. ‘Kun je weer naar binnen komen? Personeelsafdeling, derde verdieping.’
Zijn benen voelden zwaar aan toen hij terug het gebouw in liep.
Op de HR-afdeling was Catherine al aanwezig – nog steeds in haar bruine jurk, maar nu met nette platte schoenen aan. Naast haar stond het hoofd van de HR-afdeling, Patricia , en Derek Collins, die eruitzag alsof hij een spijker had ingeslikt.
Patricia schraapte haar keel. « Meneer Harrison, we hebben uw ontslag bekeken en vastgesteld dat het onterecht is verwerkt. »
Michael knipperde met zijn ogen. « Wat? »
« Je wordt onmiddellijk in je functie hersteld, » zei Patricia.
Dereks gezicht kleurde rood. « Met alle respect— »
Catherine onderbrak hem zonder haar stem te verheffen. Ze hoefde haar stem niet harder te laten klinken. Haar stem straalde autoriteit uit, als staal.
‘Ik heb het dossier van meneer Harrison bekeken,’ zei ze. ‘In drie jaar tijd heeft hij uitstekende beoordelingen gekregen, geen klachten en een vlekkeloos veiligheidsrecord. Zijn enige probleem was af en toe te laat komen in de ochtend – en uit uw aantekeningen blijkt dat dit verband houdt met de verantwoordelijkheden van een alleenstaande ouder.’
Derek verplaatste zich. « Volgens het beleid… »
Catherines ogen bleven onbeweeglijk. « Volgens het beleid moeten leidinggevenden ook met werknemers samenwerken om rekening te houden met gezinssituaties, wanneer de prestaties verder voorbeeldig zijn. »
Ze boog zich iets naar voren.
“Heeft u flexibele starttijden onderzocht? Mogelijkheden om thuis te werken? Of andere aanpassingen?”
Dereks mond ging open. En weer dicht.
‘Nee,’ gaf hij toe.
‘En vandaag,’ vervolgde Catherine, ‘was hij te laat omdat hij stopte om een automobilist met pech te helpen.’
Ze liet de woorden in de lucht hangen.
“Die automobilist was ik.”
Het werd muisstil in de kamer.
‘Hij heeft mijn band verwisseld,’ zei Catherine. ‘Hij weigerde te betalen. Hij kwam te laat om een vreemde in nood te helpen. Dat is precies het soort persoon dat ik in dit bedrijf wil hebben.’
Vervolgens wendde ze zich tot Michael.
« Je wordt niet zomaar in je oude functie hersteld, » zei ze. « Je wordt gepromoveerd tot logistiek coördinator met een aangepaste starttijd van 8:30 uur. Salarisverhoging: 20% . »
Michael kon niet spreken. Zijn keel zat dicht.
‘En meneer Collins,’ voegde Catherine eraan toe, terwijl ze Derek weer aankkeek, ‘u wordt overgeplaatst naar een functie waar personeelsmanagement niet nodig is. Patricia zal de details met u bespreken.’
Derek vertrok met een stijve knik, zichtbaar verbijsterd en boos.
Catherine wachtte tot de deur dichtging.
Toen keek ze Michael weer aan.
‘Ik meende wat ik zei,’ antwoordde ze hem. ‘Maar dit is geen liefdadigheid. Ik heb dit bedrijf gebouwd op een simpel principe: we hechten evenveel waarde aan karakter als aan competentie.’
