Hij was al te laat.
‘Neem in ieder geval mijn visitekaartje aan,’ drong Catherine aan, terwijl ze het in zijn hand drukte. ‘Als je ooit iets nodig hebt, bel me dan. Echt waar.’
Michael stopte het zonder te kijken in zijn zak en rende met een knoop in zijn maag terug naar zijn auto.
DEEL 3 — Ontslagen in acht minuten
Michael reed de parkeerplaats van Morrison Supply Chain Management op en keek nog eens op de klok.
8:27.
27 minuten te laat.
Zijn leidinggevende, Derek Collins , zat al een uur te wachten bij zijn werkplek.
‘Harrison,’ zei Derek vlakaf. ‘Naar mijn kantoor. Nu.’
Michaels maag draaide zich om.
“Derek, ik kan het uitleggen—”
‘Ik heb je uitleg gehoord,’ onderbrak Derek. ‘Het kind was ziek. De bus had vertraging. De wekker ging niet af. Altijd wel iets.’
Dereks gezicht stond strak. « Dit is de vierde keer deze maand . Ik heb je na de derde keer al gewaarschuwd. »
Michael slikte. « Ik stopte om iemand te helpen. Een zwangere vrouw. Een lekke band op Route 9. Ik kon haar niet zomaar achterlaten. »
Derek knipperde niet met zijn ogen.
‘Niet mijn probleem,’ zei hij. ‘We hebben planningen. Deadlines. Verantwoordelijkheden. Je kunt die niet nakomen.’
Hij schoof een ontslagformulier, dat al ingevuld was, over het bureau.
« Met onmiddellijke ingang bent u ontslagen wegens chronisch te laat komen. De HR-afdeling zal uw laatste salarisbetaling verwerken. »
De kamer helde over.
‘Alsjeblieft,’ zei Michael, het woord schraapte uit zijn keel. ‘Ik heb deze baan nodig. Ik heb een dochter. Ik zal de gemiste tijd inhalen. Trek maar van mijn loon af. Alles.’
Derek stond op, ten teken dat het einde nabij was.
« Beslissing genomen. Ruim je kluisje leeg. »
Dertig minuten later zat Michael in zijn auto met een kartonnen doos vol kleine spulletjes uit zijn leven van de afgelopen drie jaar: een foto van Lily, een koffiemok die ze tijdens de tekenles had gemaakt, en zijn badge – nu een dode plastic pop.
Hij pakte zijn telefoon, in de veronderstelling dat hij zijn ex-vrouw zou bellen.
Toen herinnerde hij zich het.
Ze was met haar nieuwe echtgenoot naar Arizona verhuisd en had al zes maanden geen alimentatie betaald .
Michael staarde door de voorruit naar buiten.
Hij was op zichzelf aangewezen.
