7:42 uur ‘s ochtends
Als hij snel zou werken, zou hij misschien nog voor 8:15 klaar zijn . Misschien.
‘Heb je een reserve-exemplaar?’, vroeg hij.
Een gevoel van opluchting overspoelde haar.
“In de kofferbak. Maar ik heb nog nooit… Ik weet niet hoe ik dit allemaal moet doen.”
‘Het is prima,’ zei hij, terwijl hij al naar de achterkant van de auto liep. ‘Ik heb het onder controle.’
DEEL 2 — De band, de klok en de naam die ze hem gaf
Michael opende de kofferbak en vond het reservewiel en de krik. Hij hurkte neer, zette de krik neer en begon de wielmoeren los te draaien.
De band verzette zich hevig, alsof hij een wrok koesterde.
De vrouw stond dichtbij, met één hand beschermend op haar buik.
‘Dank u wel,’ zei ze met een gespannen stem. ‘Ik heb de wegenwacht gebeld, maar die zeiden dat het minstens 45 minuten zou duren .’
Michael kreunde terwijl hij de eerste wielmoer losdraaide.
‘Mijn naam is Catherine ,’ voegde ze eraan toe. ‘En… echt waar. Dank u wel.’
‘Michael,’ zei hij zonder op te kijken. ‘Geen probleem. Ik laat een zwangere vrouw niet in de steek.’
Catherine keek toe hoe hij werkte, haar ogen dwaalden af en toe naar zijn handen en vervolgens naar zijn gezicht.
‘Heb je kinderen?’ vroeg ze.
“Een dochter. Lily. Ze is negen.”
Catherine knikte eenmaal, alsof er iets op zijn plek viel.
« Alleenstaande ouder? »
Michael lachte kort, terwijl hij nog steeds aan de moersleutel draaide. « Hoe wist je dat? »
‘De manier waarop je haar naam uitsprak,’ zei Catherine zachtjes. ‘Die mengeling van liefde en uitputting. Mijn zus is een alleenstaande moeder. Ik herken het.’
Michael bleef op de klok kijken terwijl die langzaam voorbij kroop.
7:51.
7:56.
Eindelijk ging de band eraf. Het reservewiel erop. Hij draaide de laatste wielmoer vast, net toen de telefoon van Catherine overging.
‘Ja, ik weet dat ik te laat ben,’ zei ze kortaf in de telefoon. ‘Er was een probleem met mijn auto. Ik ben onderweg.’
Toen werd haar toon harder.
“Nee. Begin niet zonder mij. Dit is mijn bedrijf en mijn vergadering.”
Michael dacht nog niet na over de woorden. Hij was nog bezig de krik te laten zakken.
‘Alles in orde,’ zei hij. ‘Met dit reservewiel kom je wel in Portland, maar je wilt zo snel mogelijk een echte band hebben.’
Catherine haalde opgelucht adem, alsof haar longen de hele ochtend op slot hadden gezeten.
‘Je hebt me gered,’ zei ze. Daarna greep ze naar haar portemonnee. ‘Alsjeblieft, laat me je betalen.’
Michael schudde zijn hoofd. « Niet nodig. Ik ben gewoon blij dat het goed met je gaat. »
Hij keek nogmaals op zijn horloge.
8:12.
