Hoofdstuk 1: De onwelkome uitnodiging
De glazen wanden van de vergaderzaal op de 40e verdieping boden een panoramisch uitzicht op de skyline van Seattle, een uitgestrekt raster van staal en ambitie onder de aanhoudende herfstregen. Binnen was de sfeer al even kil, maar aanzienlijk vochtiger, met de geur van dure eau de cologne en wanhopige arrogantie.
Het was precies 15:55 uur toen ik door de zware dubbele deuren liep. Mijn marineblauwe maatpak was een pantser dat ik de afgelopen vijf jaar had gesmeed. Ik hield een dunne map vast. Ik kondigde mezelf niet aan. Dat was niet nodig.
Gordon Hale – een man die ik biologisch gezien als mijn vader kende, maar die ik al een half decennium niet meer ‘papa’ noemde – zat al. Niet zomaar zat hij, maar languit. Hij nam het midden van de enorme mahoniehouten tafel in beslag, achteroverleunend in een pluche leren fauteuil, terwijl hij een vergulde Montblanc-pen tussen zijn vingers draaide.
Aan zijn linker- en rechterkant zaten zijn tweelingzonen, Trent en Logan. Mijn halfbroers. Ze waren de belichaming van onverdiende privileges: ze droegen designpakken die hun gebrek aan discipline niet echt verborgen, hadden een perfecte bruine teint van hun golfuitjes midden in de week en straalden een aura van superioriteit uit dat volledig maskeerde dat ze op de rand van een bedrijfsfaillissement stonden.
Gordon stopte met het ronddraaien van zijn pen toen ik binnenkwam. Zijn ogen, een bleek, flets blauw, vernauwden zich iets, waardoor de onmiddellijke golf van minachting niet kon worden verborgen.
‘Nou, nou. Kijk eens wie er opduikt,’ lachte Gordon. Zijn stem was opzettelijk luid, galmde door de akoestiek van de kamer, zodat zijn bedrijfsadvocaat, die nerveus aan het uiteinde van de tafel zat, elk woord van de aanstaande vernedering kon horen.
