Hoofdstuk 1: De figurant
De eetkamer van mijn ouders was benauwend, zwaar van de geur van dure stoofschotel en de verstikkende spanning die altijd bij een familiediner hoort. Het was precies drie weken voor mijn trouwdag. Mijn verloofde, Ethan, zat naast me, zijn hand geruststellend op mijn knie onder de tafel.
Mijn ouders, Richard en Evelyn, zaten aan het hoofd en de voet van de tafel en straalden hun gebruikelijke arrogante autoriteit uit. En recht tegenover me zat mijn jongere zusje, Chloe, met een geveinsde verveling in haar salade te peuteren. Het eeuwige lievelingetje.
‘Ik heb een besluit genomen over de processie,’ kondigde mijn moeder, Evelyn, plotseling aan. Ze keek me niet aan; ze keek naar Chloe. Ze pakte een stuk asperge, haar toon duldde geen tegenspraak. ‘Chloe zal voor jou door het gangpad lopen, Maya.’
Ik knipperde met mijn ogen, mijn vork halverwege mijn mond. « Wat bedoel je met ‘vóór mij’? Zoals een bruidsmeisje? »
‘Nee,’ zuchtte Evelyn, alsof ze iets heel eenvoudigs uitlegde aan een kind dat het maar niet snapte. ‘Ze zal alleen naar het altaar lopen, vlak voordat de bruid binnenkomt. En ze zal de witte zijden zeemeerminjurk dragen die ze gisteren heeft gepast.’
Ik staarde haar verbijsterd aan. De lucht in de kamer leek te verdampen.
‘Mam,’ zei ik, mijn stem nauwelijks hoorbaar. ‘Het is mijn bruiloft. Chloe kan niet in een witte jurk alleen naar het altaar lopen, vlak voor mij. Dan lijkt het net alsof zij de bruid is.’
‘Ach, doe nou niet zo dramatisch, Maya,’ pruilde Chloe, terwijl ze dramatisch haar perfect gestylde blonde haar over haar schouder gooide. Ze keek me aan met een mengeling van medelijden en minachting. ‘Ik heb net een vreselijke relatiebreuk met Brad achter de rug. Ik ben er kapot van. Ik heb even een moment nodig om te stralen en me mooi te voelen. Jij gaat trouwen, je hebt al een man. Waarom ben je altijd zo egoïstisch?’
‘Egoïstisch?’ herhaalde ik, mijn stem begon te trillen van jarenlange opgekropte woede. ‘Wil je een trouwjurk dragen op mijn bruiloft om je beter te voelen over een relatiebreuk?’
‘Vergeet je plaats niet, Maya,’ sneerde Chloe, terwijl ze naar voren leunde. ‘Ik ben altijd al de ster van deze familie geweest. Jij bent slechts de achtergrond. Je zou blij moeten zijn dat ik überhaupt instem om op je bruiloft te verschijnen.’
‘Nee,’ zei ik.
