Hoofdstuk 1: De goedkope grap van een lege man
De eetkamer van ons luxe, gehuurde appartement in het centrum – een plek waar Ethan per se wilde dat we bleven wonen ondanks de torenhoge huur – was doordrenkt van de verstikkende spanning van alweer een mislukte maand.
Ethan smeet zijn zware linnen servet met een dramatische, gefrustreerde zucht op de glazen eettafel. Het afgelopen uur had ik stilzwijgend een stuk gegrilde zalm op mijn bord geschoven en geluisterd naar zijn eindeloze, uitputtende monoloog over de haperende commerciële vastgoedmarkt. Volgens Ethan was de markt gemanipuleerd, waren zijn klanten idioten en was zijn managing broker een dinosaurus die zijn ‘visie’ niet begreep. Het was nooit zijn schuld.
Hij leunde achterover in zijn stoel en trok de manchetten van zijn maatpak recht. Ethan was een man die de esthetiek van rijkdom verafgoodde. Hij reed in een geleasede Porsche waarvan hij de verzekering nauwelijks kon betalen, droeg zijn slinkende stapel creditcards in een handgemaakte leren portemonnee en behandelde obers met de neerbuigende ongeduld van een miljardair. Hij geloofde dat als hij er maar rijk genoeg uitzag, het universum uiteindelijk wel het benodigde geld op zijn rekening zou storten.
Hij keek me over de tafel aan. Ik droeg een eenvoudige, oversized kasjmier trui en een zachte legging, mijn haar opgestoken in een rommelige knot. Ik werkte vanuit huis en runde een klein adviesbureau voor intellectueel eigendomsrecht. Voor Ethan was mijn werk, omdat ik geen designerhakken droeg of met een Birkin-tas naar een glazen hoekkantoor kwam, niets meer dan een leuk hobby’tje. Hij nam aan dat ik « een paar extra centjes verdiende » om boodschappen te kopen terwijl hij op jacht was.
‘Ik ben vandaag de Henderson-klant kwijtgeraakt,’ zei Ethan plotseling, zijn stem scherp en beschuldigend, alsof ik op de een of andere manier vanuit mijn thuiskantoor zijn deal had gesaboteerd. ‘Vijftigduizend dollar aan commissie, weg. Weg.’
‘Wat vervelend om te horen, Ethan,’ zei ik zachtjes, terwijl ik naar mijn waterglas greep. ‘De markt is momenteel lastig. Misschien moet je je strategie aanpassen en je richten op—’
‘Ik heb geen strategisch advies nodig van iemand wiens grootste dagelijkse uitdaging is om eraan te denken de was in de droger te doen,’ snauwde hij, terwijl hij me onderbrak. Hij streek met zijn hand door zijn perfect gestylde haar en bekeek mijn bescheiden kleding met onverholen minachting.
‘Ik heb een partner nodig die iets bijdraagt,’ vervolgde hij, zijn stem verheffend. ‘Ik werk me kapot om onze levensstijl te behouden, Claire. En wat doe jij? Je zit in je pyjama e-mails te typen. Ik heb iemand nodig die me naar een hoger niveau tilt. Iemand die het spel begrijpt.’
Hij pakte zijn wijnglas en nam een lange, arrogante slok.
