Ze lachten allemaal. We waren drie jaar samen geweest en ik had net zijn autolening afbetaald. Ik glimlachte en bestelde nog een drankje. Vanmorgen zag ik 78 gemiste oproepen op mijn telefoon en zijn spullen lagen in vuilniszakken op de vuilstort.
Randy en ik ontmoetten elkaar drie jaar geleden toen mijn appartement onder water kwam te staan nadat mijn bovenbuurman het bad het hele weekend had laten openstaan – wie doet zoiets? Ik moest bij mijn broer logeren terwijl de reparaties werden uitgevoerd, en Randy was de loodgieter die alles moest repareren. Hij vond steeds weer nieuwe problemen als hij langskwam, wat, zoals ik nu besef, gewoon zijn manier was om me vaker te zien, haha.
Toen vond ik het schattig. Nu vraag ik me af of hij expres aan mijn leidingen heeft zitten rommelen om het te rekken. Hoe dan ook, ik weet nog dat ik dacht hoe makkelijk het was om met hem te praten, wat zeldzaam is voor mij, want ik ben meestal super ongemakkelijk in de buurt van nieuwe mensen. Even vooruitspoelen naar het eerste jaar: alles ging prima. We zijn na 8 maanden gaan samenwonen – te snel, ik weet het – omdat zijn huurcontract afliep en het financieel gezien gewoon logisch was.
Randy werkte als loodgieter, maar had moeite om een vast inkomen te krijgen omdat hij steeds problemen had met verschillende bedrijven. Hij werd ofwel ontslagen omdat hij te laat kwam, of hij nam zelf ontslag omdat zijn bazen zijn vaardigheden totaal niet waardeerden. Alarmbel nummer één die ik volledig negeerde.
In de loop der jaren stuurde Randy me constant lange, boze telegramberichten met ingesproken tekst over zijn baas, waarin hij hem een hersenloze aap noemde en zijn accent en kledingstijl belachelijk maakte. Hij raasde erover dat zijn baas te dom was om een deurknop te bedienen en dat hij het hele bedrijf droeg, maar er geen enkele erkenning voor kreeg.
Ik bewaarde deze berichten in mijn favorietenmap en downloadde ze soms zelfs als ze bijzonder onaangenaam waren. Ik weet niet zeker waarom ik ze bewaarde. Misschien wist ik onbewust dat ze ooit nog eens van belang zouden zijn. Hij deed hetzelfde met zijn ouders, vooral als ze hem geen geld wilden lenen.
Hij stuurde vreselijke voicemailberichten waarin hij zijn vader een zielige excuus voor een man noemde en zijn moeder iemand die niet voor zichzelf kon denken. Op een keer, nadat ze weigerden mee te betalen aan zijn autolening, stuurde hij een voicemail van vijf minuten waarin hij beweerde dat ze mislukkelingen waren die nooit iets bereikt hadden en dat hij zich schaamde om familie te zijn van zulke losers.
Ik weet nog dat ik me erg ongemakkelijk voelde toen ik ernaar luisterde, maar ik heb ze zonder er echt over na te denken gewoon aan mijn favorieten toegevoegd. In het tweede jaar betaalde ik in principe het grootste deel van onze uitgaven. Mijn baan is niet geweldig, maar wel stabiel, en ik bleef mezelf voorhouden dat relaties om balans draaien; soms draagt de één meer last dan de ander, totdat die er weer bovenop is. Randy beloofde altijd dat het snel beter zou gaan.
Hij had maar één goede kans nodig en alles zou veranderen. Zes maanden geleden ging Ry’s auto kapot – een Mustang uit 2015 die veel te duur voor hem was. Hij was er kapot van, want het was blijkbaar zijn droomauto en hij had betrouwbaar vervoer nodig voor zijn werk. Ik bood stom genoeg aan om mee te betalen, omdat het zijn kansen op werk vergrootte. Uiteindelijk heb ik de hele lening overgenomen, 386 dollar per maand, wat voor mij een flink bedrag is.
Ik wilde hem denk ik gewoon steunen en dacht dat dit hem misschien zou helpen om weer stabiel te worden. Edit: Verschillende mensen die ik ontmoette, stuurden me een berichtje met de vraag waarom ik voor zijn auto betaalde. Achteraf gezien lijkt het zo voor de hand liggend, maar op dat moment voelde het alsof ik ons allebei hielp. We woonden samen, deelden de kosten en zonder vervoer kon hij niet consistent werken. Bovendien was hij erg emotioneel over het mogelijke verlies van zijn baby.
Goed, gisteravond was onze driejarige huwelijksverjaardag, en ik had vorige week net de laatste betaling voor zijn auto gedaan, wat een enorme financiële last voor me was. Ik reserveerde bij een leuk restaurant in het centrum waar we het altijd al over hadden gehad, maar dat we ons nooit konden veroorloven – oftewel, ik kon het me niet veroorloven om ons allebei te trakteren. Ik heb er een eeuwigheid over gedaan om me klaar te maken. Nieuwe jurk, haar gedaan, alles erop en eraan.
Ik arriveerde om 19:00 uur voor onze reservering. Randy appte dat hij wat later zou komen en vroeg me alvast plaats te nemen. Om 19:30 uur appte ik hem drie keer, maar kreeg geen reactie. Om 20:00 uur had ik twee keer gebeld, maar kreeg steeds de voicemail. De serveerster bleef me medelijdend aankijken en vroeg of ik wilde bestellen of misschien de reservering wilde verzetten.
Ik schaamde me dood, maar bleef maar zeggen dat hij gewoon te laat was, waarschijnlijk door de file, terwijl ik om de twee minuten op mijn telefoon keek. Om 8:45, ja, ik zat al bijna twee uur alleen te wachten en ik stond op het punt het op te geven toen Randy eindelijk binnenkwam met vier van zijn vrienden. Dit was geen misverstand. Hij had niemand anders uitgenodigd voor ons jubileumdiner. Dus kwamen ze allemaal lachend en duidelijk al aangeschoten naar mijn tafel, en toen – ik kan nog steeds niet geloven dat dit gebeurde – draaide Randy zich om naar zijn vrienden en zei hard genoeg zodat de tafels om ons heen het konden horen:
« Zie je wel, ik zei toch dat ze hier nog steeds zou zitten als een zielig hondje. Twee uur later en ze is nog steeds niet weggegaan. »
Ze barstten allemaal in lachen uit. Een van zijn vrienden, Jake, die ik altijd al een enorme eikel heb gevonden, zei:
« Verdomme, je maakte geen grapje. Ze is goed getraind. »
Nog meer gelach. Randy ploft dan naast me neer, knijpt in mijn wangen alsof ik een kind ben, en zegt:
“Daarom is zij de beste. De meeste meiden zouden woedend weggelopen zijn, maar mijn schat, zij betaalt mijn rekeningen en wacht geduldig af als een braaf meisje.”
Toen keek hij me aan met een walgelijke grijns en zei:
