Ik spartelde wild met mijn armen en een angstaanjagende seconde hing ik over de reling. Het donkere, kolkende water van de Atlantische Oceaan was zes meter diep. Net op tijd greep ik het koude staal van de reling vast, waarbij ik mijn schouder verdraaide en mijn hart als een bezetene tegen mijn ribben bonkte.
Hoofdstuk 1: De dienstingang
De zon boven de Hamptons schijnt niet alleen, ze beoordeelt ook. Ze weerkaatst op de chromen relingen van superjachten en de diamanten halskettingen van de vrouwen die rosé drinken en hun nettowaarde in lumen berekenen.
Ik stond op het achterdek van de Sea Sovereign, een 45 meter lang monument van overdaad, en voelde de Atlantische bries door mijn haar waaien. Ik droeg een eenvoudige linnen jurk en leren sandalen – ingetogen, comfortabel en, volgens de vrouw die op de witte divan anderhalve meter verderop lag, volstrekt ongepast.
‘Liam, schat,’ zei Victoria op slepende toon, terwijl ze een martini ronddraaide die voornamelijk uit gin en condens bestond. Ze tuurde over de rand van haar oversized Gucci-zonnebril, haar blik rustte op mijn voeten als een fysiek gewicht. ‘Zeg tegen je… vriendin dat de bemanningsverblijven beneden zijn als ze naar het toilet moet. We willen niet dat het toilet voor gasten verstopt raakt.’
Liam, de man met wie ik al acht maanden een relatie had, de man die beweerde mijn ‘nuchtere aard’ te waarderen, grinnikte. Hij lag languit in een ligstoel, zijn huid gebruind, zijn borsthaar perfect verzorgd. Hij nam een slok van zijn geïmporteerde bier, de fles condenseerde in de hitte.
‘Mam, ze is gewoon een beetje pietluttig,’ zei hij, met die luie, ongedwongen cadans van iemand die nooit hoeft te schreeuwen om gehoord te worden. ‘Elena is een gast.’
‘Is zij dat?’ vroeg Richard. Liams vader was een man die volledig bestond uit rood vlees en bloeddrukmedicatie. Hij worstelde om een sigaar aan te steken tegen de wind in, zijn gezicht opgeblazen van de inspanning. ‘Ze lijkt hier te zijn om de ijsemmers bij te vullen. Die zijn trouwens leeg.’
Hij gebaarde vaag naar de zilveren emmer naast mijn heup.
Ik stond volkomen stil. De wind zwiepte door mijn haar en prikte in mijn ogen, maar ik knipperde niet. Ik was niet boos. Boosheid is een vluchtige emotie; ze brandt hevig en snel op en laat niets anders dan as achter. Nee, ik was niet boos. Ik was aan het berekenen.
Ik keek naar Richard. Ik wist dat zijn smoking niet helemaal goed zat, want hij was zeven kilo aangekomen sinds de laatste pasbeurt. Ik wist dat Victoria’s diamanten verzekerd waren voor drie miljoen dollar, maar de polis was twee weken geleden vervallen vanwege wanbetaling.
Het allerbelangrijkste was dat ik hun nettowaarde tot op de cent nauwkeurig kende. En ik wist dat die volledig gedekt was door activa die ik, via een complex web van overnames dat slechts achtenveertig uur geleden was afgerond, nu in handen had.
‘Ik denk,’ zei ik, mijn stem kalm en beheerst, boven het zachte gezoem van de jachtmotoren uit, ‘dat de bemanning druk bezig is met de voorbereidingen voor het diner.’
‘Maak jezelf dan nuttig,’ snauwde Victoria, zonder me ook maar aan te kijken. ‘God weet dat Liam voor al het andere betaalt. Het minste wat je kunt doen is je eigen kostje verdienen.’
Ik keek naar Liam. Dit was de test. De laatste variabele in de vergelijking. We hadden elkaar ontmoet op een liefdadigheidsgala waar hij aannam dat ik een organisator was, geen donateur. Ik had hem nooit gecorrigeerd. Ik wilde zien wie hij was als hij dacht dat er niemand van betekenis keek.
‘Schatje,’ zei Liam, met die jongensachtige grijns die me vroeger altijd zo’n kriebels in mijn buik gaf. Nu leek het meer op een grimas. ‘Pak het ijs maar, oké? Mam heeft stress van het feest vanavond. Maak geen scène.’
Maak geen scène.
De zin bleef in mijn hoofd rondspoken. Het was het credo van de geërfde klasse. Je kon stelen, liegen en bedriegen, zolang je het maar stilletjes deed.
Ik greep in mijn zak. Niet naar een servet, maar naar mijn telefoon. Ik ontgrendelde het scherm. Ik was niet Instagram aan het checken of een vriend aan het appen om te klagen. Ik logde in op het beveiligde beheerdersportaal van Vantage Capital, het private equity-bedrijf dat ik zes jaar geleden had opgericht vanuit een laptop in een studioappartement.
Op het scherm werd een reeks liquiditeitsratio’s weergegeven. De Sea Sovereign was formeel eigendom van een lege vennootschap, die op haar beurt eigendom was van een holdingmaatschappij die een enorme, problematische schuld had bij Sovereign Trust.
En sinds dinsdagochtend heeft Vantage Capital Sovereign Trust overgenomen.
Ik tikte op het scherm om de status van de aanvraag te controleren. Goedgekeurd. Het pandrecht was actief. De contractbreuk – vanwege drie maanden achterstallige betalingen en het niet nakomen van de verzekeringsplicht – was rood gemarkeerd.
Victoria stond op, lichtjes wankelend. Ze liep naar me toe, het ijs in haar lege glas klonk. Ze stopte vlak voor mijn gezicht. Ik rook de dure gin en de muffe geur van wanhoop.
‘Je staart voor je uit,’ siste ze. ‘Dat is onbeleefd.’
‘Ik was gewoon even iets aan het controleren,’ zei ik kalm.
‘Waarschijnlijk je banksaldo,’ sneerde ze. ‘Zorg dat je genoeg hebt voor de busreis terug naar de stad.’
Ze veinsde een struikelpartij. Het was een onhandige, theatrale beweging. Haar pols zwaaide en de restanten van haar martini – kleverige, zoete alcohol – spatten op mijn sandalen en de zoom van mijn jurk.
‘Oeps,’ grijnsde ze, terwijl ze een stap achteruit deed. De boosaardigheid in haar ogen was scherp en helder. ‘Ruim dat even op, wil je? Je bent toch gewend om de vloeren te dweilen in die koffiezaak waar je het over hebt?’
Het dek werd stil. Zelfs Richard stopte met het roken van zijn sigaar.
Ik keek neer op de plas die zich over het teakhout verspreidde. Teakhout dat per vierkante meter meer kostte dan het huis waarin ik ben opgegroeid. Toen keek ik naar Victoria.
‘Ik regel het wel,’ zei ik, mijn stem een octaaf lager. Ik pakte mijn telefoon weer tevoorschijn.
‘Braaf meisje,’ zei Victoria, terwijl ze me de rug toekeerde.
‘Ik ga even bellen,’ vervolgde ik, terwijl mijn duim boven een contactpersoon met de naam Henderson – CLO zweefde. ‘Om alles op te ruimen.’
Hoofdstuk 2: De rand van de boot
De zon leek feller te schijnen en veranderde het witte terras in een verblindende lichtvlek. De geur van de gemorste gin steeg op in de hitte, weeïg zoet en plakkerig.
Ik belde niet meteen. Ik hield de telefoon vast en observeerde ze. Ik moest zeker zijn. In het bedrijfsleven, net als in de oorlog, vuur je niet totdat het doelwit volledig heeft toegegeven dat hij een fout heeft gemaakt.
‘Wie bel je?’ vroeg Liam, die meer geïrriteerd dan nieuwsgierig klonk. Hij trok zijn zwembroek recht, duidelijk ongemakkelijk door de spanning, maar niet bereid om die te verlichten. ‘De roomservice komt hier niet, Elena.’
‘Nee,’ zei ik. ‘Ik bel de eigenaren van dit schip.’
Richard schaterde het uit, een schorre, raspende lach. « Ik ben de eigenaar van dit schip, jij kleine zwerver. Ik heb het drie jaar geleden gekocht. »
‘Geleased,’ corrigeerde ik zachtjes. ‘U hebt het geleased. Via een roofzuchtige constructie met Sovereign Trust, gestructureerd als een ballonlening met een variabele rente die zojuist met vier procent is verhoogd.’
Richard verstijfde. De sigarenrook kringelde zich als een onweerswolk om zijn hoofd. ‘Hoe weet je dat in hemelsnaam?’
‘Liam,’ onderbrak Victoria hem met een schelle stem. ‘Waarom praat ze nog steeds? Ik heb haar gezegd dat ze de rommel moest opruimen.’
Ze stapte weer naar me toe. Deze keer deed ze niet alsof ze struikelde. Ze strekte haar hand uit en duwde me tegen mijn schouder.
Het was geen speelse duw. Het was een harde, agressieve stoot bedoeld om me te vernederen. Ik had het fysieke contact niet verwacht. Ik struikelde achteruit en mijn hiel bleef haken aan een uitstekende nok op het dek.
Ik kwam buiten adem overeind.
‘Victoria!’ riep Liam, terwijl hij rechtop ging zitten. Maar hij bewoog niet. Hij rende niet naar me toe.
‘Het bedienend personeel hoort benedendek te blijven,’ sneerde Victoria, terwijl ze de voorkant van haar kaftan gladstreek. Ze leek niet geschrokken dat ze bijna een gast overboord had geduwd. Ze leek geïrriteerd dat ik niet was gevallen.
Richard lachte, een wreed, keelachtig geluid. Hij liep naar me toe en schopte met zijn bootschoen tegen mijn enkel. ‘Maak de meubels niet nat, smeerlap. Zout water verpest de bekleding.’
Ik keek naar Liam. Hij stond anderhalve meter bij me vandaan. Anderhalve meter.
Hij zag de duw. Hij zag zijn vader me schoppen. Hij zag het reële gevaar waarin ik zojuist had verkeerd.
Hij keek me aan, zijn ogen verborgen achter de donkere glazen van zijn Ray-Ban zonnebril. Hij keek naar zijn moeder, trillend van woede en alcohol. Hij keek naar zijn vader, de man die de touwtjes van zijn erfenis in handen had.
Hij zuchtte. Hij zuchtte echt.
Hij zette zijn zonnebril recht en draaide zijn gezicht weer naar de zon, waarna hij achterover leunde in het zachte kussen.
‘Schatje, eerlijk gezegd,’ mompelde hij, ‘misschien moet je gewoon naar beneden gaan. Je maakt mama van streek. Geef ze gewoon wat ruimte.’
Dat was het. Het moment van helderheid. Het was geen gebroken hart; het was een zelfreflectie. Ik had tijd, emotie en hoop geïnvesteerd in iets dat in waarde daalde. Ik had zijn passiviteit aangezien voor vriendelijkheid, zijn gebrek aan ambitie voor tevredenheid. Maar hij was niet tevreden. Hij wachtte er alleen maar op om rijk te worden.
De stilte van mijn gebroken hart werd verbroken door het gehuil van een sirene.
Het begon als een laag gegrom en escaleerde snel tot een oorverdovende schreeuw. We keken allemaal naar de horizon.
Een snelle boot, donkergrijs en agressief hoekig, sneed door de golven, geflankeerd door een gestroomlijnde zwarte bijboot. Ze bewogen zich snel voort en veroorzaakten enorme golfslagen die de Sea Sovereign flink door elkaar schudden.
‘Wat is dat?’ vroeg Victoria, terwijl ze haar hand voor haar ogen hield. ‘Kustwacht? Richard, heb je de registratie verlengd?’
‘Natuurlijk wel!’ riep Richard, hoewel zijn gezicht lijkbleek was geworden.
De boten minderen geen vaart. Ze maakten scherpe bochten, cirkelden rond het jacht en sneden elke mogelijke beweging af. De grijze boot had blauwe knipperende lichten op de rolbeugel.
Een stem, versterkt door een militaire luidspreker, galmde over het water en overstemde de wind en het verwarde gemompel van de andere jachtgasten die uit de kajuit tevoorschijn kwamen.
“SCHIP SEA SOVEREIGN. MAAK U KLAAR VOOR EEN INGANGSCONTROLE. U OVERTREEDT DE WETGEVING INZAKE INBESLAGNEMING VAN MARITIEME SCHIPPEN.”
Richard liet zijn sigaar vallen. Die smeulde op het teakhouten dek en brandde een zwarte vlek in het hout.
‘Terugvordering?’ fluisterde hij, zijn stem trillend. ‘Ik heb de huur betaald! Ik heb de cheque maandag opgestuurd!’
Ik keek toe hoe de zwarte bijboot naast het zwemplatform kwam. Mannen in donkere pakken sprongen al op het benedendek. Ze bewogen zich met de angstaanjagende precisie van een tactische eenheid.
Victoria greep Richards arm vast. « Doe iets! Vertel ze wie we zijn! »
Ik streek mijn jurk glad. Ik veegde de plakkerige gin van mijn arm.
‘Ze weten wie je bent,’ zei ik zachtjes.
Hoofdstuk 3: De vijandige enteractie
Het inschepen verliep snel en efficiënt.
Vier mannen in pakken die meer kostten dan Richards auto, beklommen de trap vanaf het zwemplatform. Ze werden geflankeerd door twee geüniformeerde agenten van de maritieme politie. Het contrast was schrijnend: de chaotische, zonovergoten uitbundigheid van het jachtfeest tegenover de sobere, monochrome autoriteit van het juridische team.
Aan de kop van de falanx liep meneer Henderson.
Arthur Henderson was mijn hoofdjurist. Hij was een man die alleen glimlachte als hij een maas in de wet vond. Hij droeg zijn leren aktetas alsof het een wapen was.
Richard stormde naar voren, zijn gezicht paars. « Wie ben jij? Ga van mijn boot af! Dit is privébezit! »
Henderson keek hem niet eens aan. Hij liep om Richard heen alsof hij een verkeerspylon was.
Victoria gilde: « Ik bel de politie! Je kunt niet zomaar midden in een feest een jacht bestormen! »
‘De politie is er al, mevrouw,’ zei een van de agenten in uniform, terwijl hij zijn hand nonchalant bij zijn riem liet rusten. ‘We zijn hier om een gerechtelijk bevel ten uitvoer te brengen.’
Henderson liep rechtstreeks naar me toe, waar ik bij de reling stond. Ik was geen centimeter bewogen sinds de duw. Ik stond met mijn rug naar de oceaan, mijn haar wapperend in de wind, de ginvlek op mijn jurk droogde op.
Henderson bleef op een meter afstand van me staan. Hij negeerde Liam, die met open mond stond te staren. Hij negeerde de smeulende sigaar op het dek.
Hij boog lichtjes zijn hoofd. Een gebaar van diep respect.
‘Mevrouw de president,’ zei hij, zijn stem diep en duidelijk hoorbaar boven de wind. ‘De documenten voor de executieverkoop liggen klaar voor uw handtekening.’
De stilte die volgde was absoluut. Het enige geluid was het klotsen van de golven tegen de romp.
Victoria lachte. Het was een nerveus, schor geluid. « President? Zij? Ze is een barista! Ze runt een koffiezaak! »
Henderson draaide zich langzaam naar haar toe. Zijn ogen waren koud, levenloos achter zijn bril met draadmontuur.
‘Mevrouw Vance,’ zei Henderson, waarbij hij elke lettergreep duidelijk uitsprak, ‘is de president en meerderheidsaandeelhouder van Sovereign Trust, de financiële instelling die de hypotheek heeft op dit jacht, uw landgoed in de Hamptons en uw noodlijdende fabriek in Ohio.’
Richard keek me aan. Zijn ogen stonden wijd open. Hij keek naar de map in Hendersons hand en vervolgens weer naar mij. De connectie schoot door zijn hoofd, maar de synapsen hadden moeite om de kloof te overbruggen tussen ‘Elena de huishoudster’ en ‘Elena de eigenaresse’.
‘Sovereign Trust?’ stamelde Richard. ‘Maar… Vantage Capital heeft Sovereign Trust deze week gekocht. Het stond in de Wall Street Journal.’
‘Klopt,’ zei ik. Ik stapte naar voren en stapte over de plek waar Victoria me had geduwd. ‘En ik ben Vantage Capital.’
Liam stond langzaam op. Hij zette zijn Ray-Bans af. Zijn ogen stonden wijd open, kinderlijk verward.
‘Elena?’ fluisterde hij. ‘Jij… jij bent de eigenaar van de bank?’
Ik keek hem aan. Ik herinnerde me hoe hij altijd in de spiegel keek voordat we van huis gingen. Ik herinnerde me hoe hij zijn moeder met de obers liet praten. Ik herinnerde me de zonnebril.
‘Ik heb de schuld, Liam,’ zei ik. ‘Er is een verschil. Het ene geeft je macht. Het andere maakt je een last.’
Hoofdstuk 4: De handtekening
De wind stak op en de vlag van het jacht – een vlag waar Richard waarschijnlijk niet voor had betaald – klapperde luid tegen de mast.
‘Dit is een vergissing,’ zei Victoria, haar stem trillend. Ze keek naar de politieagenten, op zoek naar een bondgenoot, maar zag alleen maar uitdrukkingsloze gezichten. ‘Ze liegt. Ze is gewoon… ze is gewoon een meisje dat Liam heeft opgepikt.’
Henderson opende de leren map. Hij haalde er een zwaar, crèmekleurig document en een gouden vulpen uit. Hij hield ze me voor.
‘De versnellingsclausule is achtenveertig uur geleden in werking getreden’, somde Henderson op, alsof hij een menukaart voorlas. ‘Vanwege insolventie, het niet handhaven van de vereiste verhouding tussen activa en schulden, en’, hij pauzeerde even en keek naar de brandplek op het dek, ‘grove nalatigheid bij het onderhoud van het onderpand.’
Ik pakte de pen. Hij was zwaar en voelde koel aan.
‘Dit kun je niet doen! We zijn familie!’ gilde Victoria. Ze stormde op me af en greep mijn arm. Het was een wanhopige, klauwende greep – zachter dan de duw, maar zielig.
Met een abrupte draai van mijn schouder schudde ik haar van me af.
‘Je zei dat het servicepersoneel benedendek moest blijven,’ zei ik, terwijl ik de dop van de pen haalde. De dop klikte er tevreden op. ‘Maar indringers? Die horen helemaal niet op de boot.’
Ik legde het document op de hoge teakhouten tafel waar Liams bier nog stond.
‘Alsjeblieft,’ hijgde Richard. Hij zakte op zijn knieën. Het was geen figuurlijke val; zijn benen begaven het gewoon. ‘De schaamte… de gasten… Elena, alsjeblieft. We kunnen dit oplossen. Ik kan het geld regelen.’
‘Je hebt het geld niet, Richard,’ zei ik, terwijl ik op hem neerkeek. ‘Ik heb de boekhouding gezien. Je hebt al sinds 2018 geen geld meer. Je hebt schulden rondgesluisd tussen verschillende lege vennootschappen.’
Ik zette mijn handtekening – Elena Vance – met een zwierige beweging. De inkt was donker en watervast.
“Dit object is nu eigendom van de bank. Met onmiddellijke ingang.”
Ik overhandigde de documenten aan de politiekapitein.
« Kapitein, verwijder deze personen van mijn schip. Ze betreden verboden terrein. »
Richard keek op, de tranen stroomden over zijn rode gezicht. « Mijn huis? Wat is er met het huis? »
Ik hield even stil. Ik keek naar Henderson. Hij knikte lichtjes.
‘Het huis is de volgende,’ zei ik kalm. ‘Ik geloof dat de hypotheek negentig dagen achterstallig is. Ik vervroeg de opeisbaarheid van die schuld. U heeft vierentwintig uur om het pand te verlaten voordat de sloten worden vervangen.’
Victoria slaakte een geluid dat half schreeuw, half snik was. De agenten kwamen dichterbij. Een van hen pakte Richard bij zijn elleboog en trok hem omhoog. Een ander gebaarde Victoria om naar de loopplank te lopen.
« Raak me niet aan! » schreeuwde ze, terwijl ze zich hevig verzette toen ze naar de politieboot werden geleid. « Ik ben een Vanderbilt! Zo mogen jullie me niet behandelen! »
‘Eigenlijk,’ zei de agent verveeld, ‘bent u een indringer. Gaat u maar verder.’
Terwijl de chaos die ontstond toen zijn ouders werden weggeleid de lucht vulde, bleef Liam op het dek staan. Hij was niet naar hen toe gegaan. Hij had hen niet verdedigd.
Hij draaide zich naar me toe. Hij streek met zijn hand door zijn haar en glimlachte. Het was een hoopvolle, manipulatieve, angstaanjagend charmante glimlach.
‘Schatje,’ zei hij, terwijl hij dichterbij kwam en Henderson negeerde. ‘Dat was… eerlijk gezegd? Dat was geweldig. Je hebt ze echt een lesje geleerd. Ze hebben me jarenlang als een kind behandeld. Je bent zo machtig. We kunnen dit imperium samen leiden. Denk eens aan wat we kunnen bereiken.’
Hoofdstuk 5: Het ontslagpakket
Het gehuil van Victoria stierf weg toen de motoren van de politieboot stationair draaiden, wachtend op de laatste passagier.
Ik staarde naar Liam. Ik keek naar de man die had toegekeken hoe ik bijna in de oceaan was gevallen en zich zorgen had gemaakt over de meubels.
‘Wij?’ vroeg ik, terwijl ik mijn wenkbrauw optrok.
‘Ja, wij,’ zei Liam, steeds zelfverzekerder wordend. Hij pakte mijn hand. ‘Ik weet dat ze vreselijk waren. Ik heb altijd gezegd dat ze vreselijk waren, toch? Maar jij en ik… wij zijn een team. Ik kan je helpen dit aan te pakken. Ik ken het jacht, ik ken de bemanning.’
Ik trok mijn hand weg voordat hij me kon aanraken.
‘Er is geen ‘wij’, Liam,’ zei ik. ‘Je stond daar maar te kijken hoe ze me duwden. Je hebt je zonnebril rechtgezet.’
Liam knipperde met zijn ogen. « Ik was… ik was geschokt! Ik wist niet wat ik moest doen! Ik probeerde je te beschermen door de situatie niet te laten escaleren! »
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik me van hem afkeerde om naar de horizon te kijken. De zon begon te zakken en kleurde de lucht in paarse en oranje tinten. ‘Je beschermde je erfenis. Je dacht dat het geld vanzelf wel zou blijven binnenstromen als je maar zweeg. Je hebt op het verkeerde paard gewed.’
Ik gaf een signaal aan de overgebleven agenten.
“Neem hem ook mee.”
Liams glimlach verdween onmiddellijk en maakte plaats voor een blik van pure, onvervalste paniek. « Elena! Wacht! Ik hou van je! Ik beschermde je! »
De agenten grepen hem bij zijn armen. Hij verzette zich niet zoals zijn moeder; hij liet zich slap hangen en sleepte met zijn voeten.
‘Elena!’ riep hij, zijn stem trillend. ‘Je kunt me niet in de steek laten! Ik heb niets!’
‘Nee,’ zei ik, mijn stem zacht, alleen voor mezelf bedoeld. ‘Je beschermde je erfenis. Die was, tot vijf minuten geleden, nul.’
Terwijl hij werd weggevoerd en mijn naam riep, voelde ik een last van mijn schouders vallen. Het was fysiek. De spanning in mijn nek, de knoop in mijn maag – weg. Ik was niet zomaar een vriendje kwijt; ik had een waardeloze investering afgestoten. Ik had een giftige factor geliquideerd die mijn balans al maandenlang had vergiftigd.
De politieboot gaf gas en voer weg, de schreeuwende en huilende restanten van de familie naar de kust brengend.
Ik was alleen op het dek met Henderson en het juridische team.
‘Zullen we koers zetten naar de jachthaven, mevrouw de president?’ vroeg Henderson, terwijl hij zijn map dichtklapte. ‘We moeten nog een persbericht opstellen over de overname.’
Ik keek naar de lege champagneglazen. Ik keek naar de smeulende plek op het dek waar de sigaar had gelegen. Ik keek naar de uitgestrekte, open oceaan die zich voor ons uitstrekte.
‘Nee,’ zei ik. ‘Zet koers naar de open zee. Slechts voor een uurtje.’
“Mevrouw?”
‘Ik moet even de lucht klaren,’ zei ik, terwijl ik diep ademhaalde en de zilte zeelucht opsnoof. ‘Het ruikt hier naar goedkope gin en arrogantie.’
Hoofdstuk 6: De liquide activa
Een maand later
De koffie in mijn mok was heet en sterk – door mijzelf gezet in het penthousekantoor van Sovereign Trust.
Ik stond bij de ramen van vloer tot plafond en keek uit over de skyline van Manhattan. Van hierboven leken de auto’s op speelgoed en de mensen op mieren. Het was een uitzicht dat miljoenen had gekost, maar ik verdiende het elke dag.
Op de nieuwsticker op het flatscreen aan de muur verscheen een bericht: Voormalige societyfiguren uit historisch landgoed in de Hamptons gezet na faillissementsprocedure.
Ik bekeek de beelden. Het was een schokkerig filmpje, gemaakt met een mobiele telefoon. Je zag Richard en Victoria tassen inladen in een verroeste sedan. Ze zagen er ouder uit. Kleiner. De arrogantie was verdwenen, alleen de bittere schil van de realiteit was overgebleven.
Ze verbleven naar verluidt in een appartement met twee slaapkamers in Queens en maakten ruzie over wie vergeten was de elektriciteitsrekening te betalen.
Ik glimlachte niet. Ik schepte niet op. Ik zette gewoon het scherm uit.
Wraak is een gerecht dat het best koud geserveerd wordt, zegt men. Maar dit was geen wraak. Dit was een correctie. De markt corrigeert zichzelf wanneer activa overgewaardeerd zijn. Ze waren overgewaardeerd, en ik heb de markt simpelweg gedwongen de waarheid onder ogen te zien.
Mijn intercom zoemde.
‘Mevrouw de president?’ Het was mijn assistente, Sarah. ‘Uw ouders zijn aan de lijn. Ze willen u feliciteren met de overname. En ze hadden het over uw neef die een baan nodig heeft?’
Ik keek naar de telefoon. Mijn ouders, die al zes maanden niet hadden gebeld. Die me hadden verteld dat het oprichten van een financiële onderneming « onvrouwelijk » was.
‘Zeg maar dat ik het druk heb,’ zei ik, terwijl ik me weer naar het raam draaide.
‘Waar bent u mee bezig, mevrouw?’
Ik nam een slokje van mijn koffie. Het was perfect.
« Zeg maar dat ik vandaag zelf mijn drankjes serveer. »
Ze noemden me een barista zonder toekomst. Ze hadden gedeeltelijk gelijk. Ik maakte inderdaad uitstekende koffie. Maar de toekomst?
De toekomst was het enige dat ik volledig bezat. En in tegenstelling tot de Sea Sovereign was die volledig afbetaald.
