Ik ben 72 jaar oud en werk al meer dan 20 jaar als serveerster. De meeste klanten zijn aardig voor me. Maar afgelopen vrijdag noemde een vrouw me ‘onbeleefd’, liep weg zonder te betalen en dacht dat ze ermee weg zou komen. Ze had de verkeerde oma uitgekozen. Ik heb haar laten zien dat respectloos gedrag jegens mij consequenties heeft.
Ik ben Esther, en hoewel ik 72 ben, heb ik nog steeds de energie van een tiener als ik serveer in een klein, charmant restaurantje in een dorpje in Texas.
Het is zo’n plek waar mensen nog steeds de deur voor je openhouden en vragen hoe het met je moeder gaat, ook al weten ze het antwoord al.
Ik werk hier al meer dan 20 jaar.
Ik heb nog steeds de gedrevenheid van een tiener als ik in de bediening werk.
Ik was nooit van plan om zo lang te blijven. Ik nam de baan aan nadat mijn man, Joe, was overleden, gewoon om even het huis uit te zijn. Ik dacht dat ik een paar maanden, misschien een jaar, zou werken. Maar het bleek dat ik het geweldig vond.
De mensen. De routine. Nuttig zijn. Het werd mijn leven.
En dit restaurant? Daar heb ik Joe ontmoet.
Op een regenachtige middag in 1981 kwam hij kletsnat binnenlopen en vroeg of we koffie hadden die sterk genoeg was om de doden wakker te maken. Ik zei hem dat we koffie hadden die sterk genoeg was om ze tot leven te wekken.
Hij lachte zo hard dat hij de volgende dag terugkwam. En de dag daarna. En de dag daarna.
We zijn zes maanden later getrouwd.
Ik heb de baan aangenomen nadat mijn man, Joe, overleed, gewoon om even het huis uit te zijn.
Toen hij 23 jaar geleden overleed, werd deze plek mijn houvast. Door hier te werken voel ik me dicht bij hem. Alsof hij nog steeds aan tafel nummer zeven zit en me met een knipoog toeknipt terwijl hij zijn koffie drinkt.
De eigenaar behandelt me goed en de stamgasten vragen naar mijn gedeelte.
Ik ben niet zo snel als de jongere serveersters, maar ik onthoud de bestellingen, ik mors niet en ik behandel elke klant alsof hij of zij in mijn eigen keuken zit.
De meeste mensen waarderen dat.
Maar afgelopen vrijdag ontmoette ik iemand die dat niet deed.
Ik behandel elke klant alsof hij of zij in mijn eigen keuken zit.
Het was lunchspits. Alle tafels waren bezet. De keuken draaide op volle toeren.
Een jonge vrouw kwam binnen met haar telefoon al op haar gezicht gericht, en praatte ertegen alsof de rest van ons meubels waren.
Ze zat in mijn gedeelte.
Ik bracht haar water en glimlachte.
« Welkom in ons fantastische restaurant, mevrouw. Wat kan ik voor u inschenken? »
Ze keek nauwelijks op en bleef gewoon doorpraten aan de telefoon.
« Hallo allemaal, ik ben Sabrina! Ik ben hier in dit leuke, ouderwetse eetcafé. Het is zo schattig. We zullen zien hoe de bediening is. »
Dus dat was haar naam. Sabrina.
Een jonge vrouw kwam binnen met haar telefoon al op haar gezicht gericht.
Eindelijk keek ze me aan. « Ik neem de Caesar salade met kip. Zonder croutons. Met extra dressing. En zorg ervoor dat de kip warm is, maar niet heet. Ik wil mijn mond niet verbranden voor de camera. »
Ik schreef het op en glimlachte.
« Oké. Is er naast water ook nog iets anders te drinken? »
« IJsthee. Maar alleen als het zoet is. Met van die kunstmatige zoetstoffen hoef ik het niet. »
« Wij maken het vers. U zult ervan genieten. »
Ze draaide zich weer naar haar telefoon zonder te antwoorden.
« Ik wil mijn mond niet verbranden voor de camera. »
Ik bracht haar de thee.
Ze nam een slokje, trok een vies gezicht en zei tegen haar telefoon: « Jullie, deze thee is lauw. Hebben ze er überhaupt moeite voor gedaan? »
Het was niet lauw. Ik had het net ingeschonken.
