Mijn man, Robert, was een man van de publieke belangstelling. Hij was het gezicht, de stem, de man die handen schudde op foto’s. Ik daarentegen was de cijfers, de contracten, het stille fundament dat niemand ooit zag. Samen hebben we alles opgebouwd. Nu hij na een lange ziekte is overleden, zien mijn kinderen alleen een rouwende weduwe, die alleen woont in het bescheiden huis in de buitenwijk waar we ooit begonnen zijn.
Prima. De laatste akte van mijn leven vereist zo’n rol.
Ik hou van mijn kinderen – Thomas, Caroline en Michael – maar die liefde verblindt me niet. Jarenlang heb ik gezien hoe hebzucht hen als zuur heeft aangetast. Thomas, mijn oudste, de zelfvoldane CEO in spe, kijkt me aan en ziet alleen een financiële last die ‘beheerd’ moet worden. Caroline, mijn modieuze dochter, kijkt me aan en ziet alleen een obstakel op haar pad naar extravagante feestjes en vakanties in Monaco. Michael, mijn jongste, kijkt me aan met een vleugje schuldgevoel, maar hij is te zwak om zich te verzetten tegen de hebzucht van zijn broers en zussen.
Mijn enige bondgenoot in deze kamer is Alistair Finch. Alistair is niet zomaar de familierechtadvocaat. Hij was de protegé van mijn man, de enige naast mij die de ware structuur van Vance Industries kent. Wanneer mijn kinderen naar mij kijken en een onschuldige oude vrouw zien, ziet Alistair in mij zijn belangrijkste cliënt: de stille voorzitter van de raad van bestuur.
Vandaag vindt de voorlezing van het testament plaats.
Ik zit in Alistairs vergaderruimte. Het gepolijste mahoniehout weerspiegelt mijn vermoeide gezicht – een masker dat ik al jaren draag. Ik draag een eenvoudige grijze wollen jurk. In mijn handen houd ik een bol garen en breinaalden. Ik begin te breien, langzaam, methodisch.
