Ik schrijf dit op dinsdag 30 september 2025 vanuit mijn hoekantoor op de 15e verdieping, met uitzicht op de uitgestrekte skyline van Chicago. Het is moeilijk te geloven dat ik een paar jaar geleden in een ander kantoor, in een ander gebouw, zat en te horen kreeg dat ik waardeloos was. Ze zeggen dat de beste wraak is om goed te leven. Ik ben hier om je te vertellen dat dat waar is. Dit is het verhaal van hoe mijn wereld instortte en hoe ik uit de as een betere heb opgebouwd.
Alles kwam tot een hoogtepunt op een koude decemberavond in restaurant Grand Imperial. Het was het twintigjarig jubileumfeest van mijn werkgever, Sterling Construction. Ik had wekenlang een outfit klaargelegd: een eenvoudige maar elegante donkerblauwe jurk. Want vanavond, daar was ik van overtuigd, was mijn avond.
Ik had vijf jaar van mijn leven aan dat bedrijf gewijd. Vijf jaar van late avonden, weekendwerk, werk mee naar huis nemen en verjaardagen en feestdagen missen. Terwijl mijn collega’s om 17.00 uur de deur uit renden, was ik degene die achterbleef om de kwartaalrapporten af te ronden. Wanneer er nieuwe medewerkers werden aangenomen, was ik degene die hen, geduldig en grondig, in mijn eigen tijd opleidde. Mijn baas, de CEO van het bedrijf, Richard Sterling, klopte me graag op de schouder en riep luid: « Kate Vance, onze redder in nood! Dit hele bedrijf is afhankelijk van mensen zoals jij! »
De functie van Hoofd Verkoop was al een maand vacant en iedereen op kantoor wist dat ik die voor het grijpen had. Ik had persoonlijk de drie grootste klanten uit de geschiedenis van het bedrijf binnengehaald. Mijn verkoopcijfers overtroffen onze doelstellingen steevast met minstens dertig procent. Ik had mijn bedankje al honderd keer in mijn hoofd geoefend.
Het restaurant was prachtig verlicht met feestelijke lampjes. De champagne vloeide rijkelijk. Ik liep naar binnen en probeerde mijn zenuwen en opwinding te verbergen. Mijn vriendin en collega Rachel stak haar duim omhoog vanaf de andere kant van de zaal. Richard, een grote, imposante man met een dikke baard en altijd warrig haar, zag er ongewoon verzorgd uit in een zwart driedelig pak. Hij keek me aan, gaf me een warme, vaderlijke glimlach en knikte. Dit was het.
